Antes de entrar a describir la ubicación temporal de la génesis enfermera, resulta necesario esclarecer algunos de los elementos básicos con los que se puede situar la práctica de la enfermería en el marco de la ciencia, el arte, la labor disciplinar u otra faceta de la dinámica epistémica o profesional. A pesar del esfuerzo de una cantidad considerable de personas a través del tiempo, todavía existen algunas que se preguntan ¿es la enfermería una ciencia? Asimismo, existen otras personas que se cuestionan la vigencia de esos interrogantes y que prefieren ubicarse en el ámbito de la posciencia (Díaz, 2000), teniendo en cuenta el postulado posmoderno de las incertidumbres del conocimiento, la crisis de la modernidad y fin de los grandes relatos, y situándose más bien en ejercicios pragmáticos de comprensión e intervención de la realidad.
Entre estos elementos básicos de la enfermería, vitales para quien apenas inicia en el área, se encuentran su definición, desarrollo teórico, objeto de estudio y método. Elementos que, si bien constituyen algunos de los requisitos de la ciencia, se presentan aquí como parte de la intención educativa de este texto, sin que tenga pretensiones de crítica epistemológica.
Definir la enfermería es una labor compleja, como sucede generalmente con la mayoría de las disciplinas en la actualidad. Sus énfasis, bifurcaciones y transformaciones a través del tiempo, han contribuido a generar una gama variada de concepciones que incluye sus respectivos matices, de los cuales, no todas las profesiones se sienten identificadas. A pesar de su amplio desarrollo teórico, conceptual y metodológico, el ámbito de la enfermería aún se desarrolla en el movedizo terreno del oficio y la profesión, sobre todo en términos del reconocimiento social; no tanto de la «enfermería ideal”, sino de las versiones desarrolladas en la vida cotidiana y en países que, como Colombia, su imagen social es aún muy frágil.
Por lo menos en el castellano, enfermería tiene varias alusiones. De igual forma, en el uso cotidiano del término, involucra una variedad de aspectos y lugares: «enfermería es el lugar dónde se atienden los enfermos”, enfermero es quien estudia o se prepara en enfermería, y generalmente, en el ámbito cotidiano colombiano, las personas llaman de igual forma al auxiliar (de enfermería) que al profesional. Asimismo, el imaginario social se concentra en las actividades técnicas de la labor (inyecciones, canalización, toma de presión, entre otras), lo que influye decisivamente en su imagen social y, por tanto, en los significados relacionados con el término.
Las definiciones de enfermería se han transformado a través del tiempo y poco a poco han incorporado elementos, en respuesta al contexto académico, social, político y económico. Por ejemplo, Florence Nightingale, la pionera de la enfermería moderna, la definió como «el acto de influir sobre el entorno del paciente para ayudarle en su recuperación” (Kozier, Erb, Blais y Wilkinson, 1999, p. 848), sin embargo, tales definiciones han variado según los desarrollos teóricos, enfoques y escuelas.
En el panorama institucional actual, para la OMS (s.f.), por ejemplo, «la enfermería abarca la atención autónoma y en colaboración dispensada a personas de todas las edades, familias, grupos y comunidades, enfermos o no, y en todas circunstancias. Comprende la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y la atención dispensada a enfermos, discapacitados y personas en situación terminal” (s.p.). Por su parte, el Consejo Internacional de Enfermeras, desarrolla una definición similar al sostener que:
La enfermería abarca los cuidados, autónomos y en colaboración, que se prestan a las personas de todas las edades, familias, grupos y comunidades, enfermos o sanos, en todos los contextos, e incluye la promoción de la salud, la prevención de la enfermedad, y los cuidados de los enfermos, discapacitados, y personas moribundas. Funciones esenciales de la enfermería son la defensa, el fomento de un entorno seguro, la investigación, la participación en la política de salud y en la gestión de los pacientes y los sistemas de salud, y la formación (Consejo Internacional de Enfermeras, 2015, s.p.)
En el entorno académico, se define como «el conjunto de actividades profesionales destinadas al cuidado, promoción, mantenimiento o restablecimiento de la salud óptima tanto para la persona como para la sociedad, basándose en fundamentos teóricos y metodológicos” (Chamorro, 2001).
Por su parte, en el contexto colombiano, la ley 266 de 1996, definió la enfermería como:
una profesión liberal y una disciplina de carácter social, cuyos sujetos de atención son la persona, la familia y la comunidad, con sus características socioculturales, sus necesidades y derechos, así como el ambiente físico y social que influye en la salud y en el bienestar. Tiene como fin dar cuidado integral de salud a la persona, a la familia, la comunidad y a su entorno; ayudar a desarrollar al máximo los potenciales individuales y colectivos, para mantener prácticas de vida saludables que permitan salvaguardar un estado óptimo de salud en todas las etapas de la vida. (Tribunal Nacional Ético de Enfermería, s.f)
Como se puede observar, existe una serie de elementos comunes en cada una de las definiciones presentadas como el cuidado y la atención de la salud de las personas, concebidas estas en su dimensión individual-familiar-colectiva. De igual forma, cada una resalta elementos específicos como el entorno, aspectos socioculturales, derechos, así como la condición de salud o enfermedad de las personas.
Pero la enfermería y su quehacer no pueden entenderse solo desde sus definiciones, sino que implica también aproximarse al andamiaje teórico-conceptual que la sustenta. Para Alligood (2011), la necesidad del desarrollo del conocimiento enfermero fue uno de los objetivos de las enfermeras de la primera mitad del siglo XX, sin embargo, fue hasta la segunda mitad de este siglo cuando se alcanzó un desarrollo significativo. Este conocimiento enfermero, cuyo origen se encuentra en la teoría del entorno de Nightingale, reúne una variedad de modelos, teorías y filosofías que constituyen el sustento epistémico de la enfermería1.
El capítulo que sirve de introducción a los modelos y teorías de enfermería de Alligood y Marriner (2011) es suficiente para realizar una aproximación al desarrollo epistémico de la enfermería y generar una discusión en torno a los logros científicos de la profesión. De cada una de las propuestas allí sintetizadas, se evidencia la manera en que diversos modelos, teorías y conceptos han surgido como parte de la problematización y respuesta a los interrogantes formulados. Claramente se puede observar que la práctica de la enfermería se orienta a los cuidados del ser humano, para lo cual, han emergido una variedad de creaciones que oscilan entre la generalidad y lo especificidad.
El desarrollo conceptual de la enfermería, por tanto, ha situado al cuidado del ser humano como su objeto, ámbito o problema de estudio, como se evidencia con la denominación de ciencia del cuidado. El avance de este conocimiento la ha puesto en contacto con disciplinas afines, que le ha permitido profundizar en la concepción de lo humano, para lo cual, ha propuesto una visión holística para una atención integral. De igual forma, ha reconocido las múltiples facetas o dimensiones de lo humano, teniendo presente la trascendencia de los aspectos emocionales, espirituales, religiosos, sociales y culturales. Todo esto en sintonía con los desarrollos generales del área de la salud, entre ellos el cambio de paradigma del proceso de salud-enfermedad, que ha pasado de la mirada biomédica a la biopsicosocial-espiritual.
En cuanto al cuidado, las definiciones varían ampliamente, pasando de concepciones clínicas o asociadas al área asistencial, a aquellas que lo conciben como parte de la experiencia humana. Para Colliere (2009), cuidar es promover la vida, otros autores lo asumen como una actitud antropológica o una práctica normal y conocimiento vinculados a formas de vida, generalmente relacionados con la satisfacción de necesidades humanas (Mínguez, 2000). Para Jean Watson el cuidado es el ideal de enfermería, un esfuerzo epistémico y una transacción única entre la enfermería y el «otro” (Jeese, 2011; Neil y Watson, 2011). Es también asistir al individuo y comprender su realidad, en la determinación que tiene para él la salud, la enfermedad y la muerte (Malagón-Londoño, Morera y Laverde, 2008).
El cuidado es todo menos un procedimiento. Para el caso colombiano, la Ley 911 de 2004, el cuidado «se da a partir de la comunicación y relación interpersonal humanizada entre el profesional de enfermería y el ser humano, sujeto de cuidado, la familia o grupo social, en las distintas etapas de la vida, situación de salud y del entorno” (Congreso de Colombia, 2004, p. 15). En otras palabras, el cuidado es una relación entre la enfermería y un sujeto que puede presentarse como individuo, familia o comunidad, establecida bajo propósitos fundamentados en el restablecimiento de la salud o acompañamiento durante la enfermedad y muerte. Requiere de la comprensión del sujeto cuidado, atendiendo a sus características culturales, necesidades espirituales y situación emocional, desde una actitud enfermera sustentada en criterios morales, éticos y de los conocimientos propios de la ciencia.
Pese a que la definición del cuidado ofrece elementos tan complejos que no pueden ser reducidos a actividades de fácil verificación, en los últimos años ha empezado a ser frecuente la valoración de la calidad de los cuidados (Perdomo, Romero y González, 2013) y la definición de indicadores de cuidados (Caamaño et al., 2006), partiendo de los resultados del paciente, como de la satisfacción del servicio recibido y la percepción de sus familiares. Para el caso colombiano, estas mediciones se realizan en un peligroso límite, debido a que las condiciones laborales desfavorables, así como la situación del sector salud, difícilmente pueden contribuir a valorar objetivamente el desempeño enfermero, sobre todo cuando en ocasiones se trabaja con los insumos mínimos y el usuario, resentido y molesto por la atención no logra distinguir la labor enfermera, por encima de la atención general prestada, a pesar de que alguna enfermera o auxiliar haya comprado de su cuenta los guantes para poder brindar el servicio.
Un tercer elemento que conforma el conjunto de recursos de la enfermería es su método. Aunque la enfermería dispone de una variedad de recursos, muchos de ellos afines a enfoques, teorías y especialidades, el método científico que la distingue es el proceso de atención de enfermería, PAE. Dicho método es definido como la forma sistemática de brindar cuidados enfermeros, se caracteriza por ser sistemático, dinámico y humanístico. Para Berdayes (2008), no existe consenso internacional para el establecimiento de las etapas, sin embargo, generalmente se reconocen cinco fases que lo distinguen, y orientan la labor enfermera. De acuerdo a esta autora, las fases son las siguientes:
- Valoración: fase de recolección de la información, realizada con el fin de averiguar las necesidades de salud, problemas de salud, preocupaciones y respuestas humanas del paciente. Los datos se recogen sistemáticamente, por medio de entrevistas, examen físico, datos de laboratorio y otras fuentes.
- Diagnóstico: análisis e interpretación de datos, con base a los diagnósticos de enfermería, se establece un plan de cuidados.
- Planificación: fase para desarrollo de estrategias dirigidas a prevenir, minimizar o corregir los problemas identificados en el diagnóstico de enfermería. Esta fase se subdivide en a) establecer un orden de prioridades para los problemas diagnosticados; b) plantea al paciente los objetivos para corregir, minimizar o prevenir los problemas de salud del paciente; c) redactar los protocolos de enfermería que conducirán a alcanzar los objetivos propuestos y d) se deberá hacer una relación ordenada de los diagnósticos de enfermería, objetivos y acciones de enfermería dentro del plan de cuidados.
- Ejecución: se realizan las actividades para las actuaciones necesarias para alcanzar los objetivos, esto supone informar el plan de cuidados a todos los que participan en él; sirve como directriz el plan de cuidados.
- Evaluación: donde se determina en qué medida se han alcanzado los objetivos; además la enfermera valora los progresos del paciente, toma medidas correctoras si hace falta y revisa el plan de cuidados. (p 109)
Por último, las taxonomías Nanda, Nic y Noc constituyen una herramienta básica para la planificación y diagnóstico de las actividades de enfermería. Representan un desarrollo importante en términos de la clasificación de los diagnósticos, a partir de los cuales se pueden ejecutar las fases que comprenden el PAE. Sin embargo, el estándar es poco sensible a la heterogeneidad de la población humana, siendo criticado a veces por la dificultad que tiene para aplicarse a contextos diferentes a los que fueron formulados (Cachón, Álvarez- López y Palacios-Ceña, 2012; Román et al., 2005)intervenciones y resultados en los cuidados. Su utilización en diversos medios asistenciales es variada. En el caso de las unidades de cuidados intensivos es preciso estudiar las implicaciones que tiene la integración de este lenguaje en las enfermeras. Describir el significado del lenguaje estandarizado NANDA-NIC-NOC para las enfermeras que trabajan en las Unidades de Cuidados Intensivos madrileñas (UCIM. Se resalta que, los desarrollos de la enfermería no se limitan a los elementos mencionados, si no que se extienden más allá, sobre todo en el campo teórico, la innovación, la tecnología, la enfermería basada en la evidencia (EBE) y otros recursos del ámbito clínico, por lo que aquí se presenta es solo un punto de partida.
La enfermería es una profesión dedicada al cuidado integral de la salud de individuos, familias y comunidades. Las enfermeras desempeñan un papel crucial en la atención sanitaria, brindando apoyo físico, emocional y educativo a los pacientes. Su labor abarca una amplia variedad de entornos, que incluyen hospitales, clínicas, centros de atención primaria, hogares de ancianos, escuelas y comunidades.
Las principales funciones de las enfermeras incluyen:
- Cuidado Directo al Paciente:
- Las enfermeras proporcionan cuidado directo a los pacientes, supervisando su estado de salud, administrando medicamentos, realizando procedimientos médicos y evaluando las necesidades individuales.
- Educación y Asesoramiento:
- Educación sobre la salud es una parte integral del trabajo de las enfermeras. Proporcionan información a los pacientes y sus familias sobre enfermedades, tratamientos, medicamentos y prácticas de salud preventiva.
- Coordinación de Cuidados:
- Las enfermeras colaboran con otros profesionales de la salud para coordinar y gestionar la atención del paciente. Esto implica trabajar en equipo con médicos, terapeutas y otros miembros del personal de salud.
- Advocacy (Defensa del Paciente):
- Las enfermeras defienden los derechos y necesidades de los pacientes. Actúan como defensoras del paciente, asegurándose de que reciban atención de calidad y comprendan sus opciones de tratamiento.
- Gestión de Datos y Registros:
- Llevan registros precisos de la atención prestada, incluyendo la administración de medicamentos, procedimientos y evaluaciones del paciente. La documentación precisa es esencial para la continuidad del cuidado.
- Participación en la Investigación:
- Algunas enfermeras participan en actividades de investigación para mejorar las prácticas de atención médica y contribuir al desarrollo de nuevos conocimientos en el campo de la salud.
- Promoción de la Salud:
- Las enfermeras trabajan en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. Esto puede incluir programas de educación comunitaria, campañas de vacunación y apoyo en la adopción de estilos de vida saludables.
- Atención en Situaciones de Crisis:
- En situaciones de emergencia o crisis, las enfermeras desempeñan un papel clave en la atención rápida y efectiva de los pacientes, proporcionando cuidados críticos y estabilizando a aquellos en situación de emergencia.