Otros Componentes Bioactivos

Además de la fracción nutritiva formada por macronutrientes, minerales y vitaminas, los alimentos contienen una fracción no nutritiva, mucho más numerosa y que a su vez está constituida por dos partes:

• Componentes no naturales: aditivos y contaminantes.
• Componentes naturales de los alimentos de origen animal y vegetal: Los alimentos de origen animal, además de los nutrientes conocidos, también aportan sustancias bioactivas.

Se estima que una dieta mixta puede contener entre 60.000 y 100.000 componentes bioactivos distintos, potencialmente efectivos para reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

Además de su importante acción antioxidante (a través de mecanismos como secuestro de radicales libres, inhibición de la producción de peróxido de hidrógeno, activación de mecanismos de defensa endógenos (catalasa, superóxido dismutasa,. .), quelación de metales, etc.), otros muchos mecanismos biológicamente plausibles pueden ser responsables de su efecto protector:

– Modulación de la expresión genética (y su repercusión en el metabolismo) – Destoxificación de cancerígenos (activación de sistemas enzimáticos de Fase I y II).

– Inducción de muerte celular (apoptosis/supresión de mitosis)

– Protección del ADN

– Modificación de la comunicación celular

– Modificación del perfil hormonal (p.e. niveles de hormonas esteroideas)

– Modulación del perfil lipídico

– Estimulación del sistema inmunitario

– Efecto antiinflamatorio

– Efectos sobre la hemostasia

– Efecto hipocolesterolémico

– Efecto hipotensor

– Actividad antimicrobiana, Etc.

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1. ¿Qué son los Componentes Bioactivos?

Los componentes bioactivos son sustancias naturales presentes en los alimentos que influyen en los procesos metabólicos y fisiológicos, mejorando la salud más allá del suministro básico de nutrientes. No son esenciales para la supervivencia, pero tienen un impacto beneficioso en la prevención de enfermedades crónicas.

2. Clasificación de Componentes Bioactivos

2.1 Polifenoles

• Definición:
  Compuestos antioxidantes presentes en plantas.
• Fuentes:
  Frutas, té, café, vino tinto, chocolate, y especias.
• Propiedades:
  • Reducen el estrés oxidativo.
  • Tienen efectos antiinflamatorios y anticancerígenos.
  • Mejoran la salud cardiovascular.
• Ejemplos:
  Flavonoides, taninos, lignanos, antocianinas.

2.2 Carotenoides

• Definición:
  Pigmentos liposolubles responsables de los colores amarillo, naranja y rojo en frutas y verduras.
• Fuentes:
  Zanahorias, tomates, pimientos, calabazas, y mangos.
• Propiedades:
  • Potentes antioxidantes.
  • Precursores de la vitamina A (como el beta-caroteno).
  • Benefician la salud ocular.
• Ejemplos:
  Beta-caroteno, luteína, licopeno, zeaxantina.

2.3 Glucosinolatos

• Definición:
  Compuestos que contienen azufre, presentes principalmente en vegetales crucíferos.
• Fuentes:
  Brócoli, coles de Bruselas, coliflor, repollo, y rúcula.
• Propiedades:
  • Propiedades anticancerígenas.
  • Estimulan la desintoxicación enzimática.
  • Reducen el riesgo de enfermedades metabólicas.

2.4 Fitoesteroles

• Definición:
  Compuestos estructuralmente similares al colesterol.
• Fuentes:
  Aceites vegetales, nueces, semillas, y cereales integrales.
• Propiedades:
  • Reducen la absorción intestinal del colesterol.
  • Ayudan a disminuir los niveles de colesterol LDL.

2.5 Ácidos Grasos Omega-3

• Definición:
  Ácidos grasos poliinsaturados esenciales con múltiples beneficios para la salud.
• Fuentes:
  Pescados grasos (salmón, caballa), semillas de lino, chía, nueces.
• Propiedades:
  • Propiedades antiinflamatorias.
  • Benefician la salud cardiovascular y cerebral.
  • Ayudan en el manejo de enfermedades autoinmunes.

2.6 Alcaloides

• Definición:
  Compuestos nitrogenados con actividades biológicas específicas.
• Fuentes:
  Café, té, cacao, papas, tomates, y algunas hierbas medicinales.
• Propiedades:
  • Estimulan el sistema nervioso central.
  • Propiedades analgésicas y antimicrobianas.
  • Regulan la función metabólica.

2.7 Prebióticos y Probióticos

• Definición:
  • Prebióticos: Fibras fermentables que promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas.
  • Probióticos: Microorganismos vivos que mejoran la microbiota intestinal.
• Fuentes:
  • Prebióticos: Ajo, cebolla, plátano, alcachofa, avena.
  • Probióticos: Yogur, kéfir, alimentos fermentados.
• Propiedades:
  • Mejoran la salud intestinal.
  • Refuerzan el sistema inmunológico.
  • Ayudan en el manejo de trastornos metabólicos.

2.8 Compuestos Azufrados

• Definición:
  Compuestos con azufre responsables del aroma y sabor característico de ciertos alimentos.
• Fuentes:
  Ajo, cebolla, puerro, chalotas, y coles.
• Propiedades:
  • Propiedades antimicrobianas y antioxidantes.
  • Previenen enfermedades cardiovasculares.
  • Propiedades anticancerígenas.

3. Beneficios para la Salud

• Protección contra el estrés oxidativo:
  Los antioxidantes neutralizan los radicales libres, reduciendo el daño celular.
• Reducción del riesgo cardiovascular:
  Algunos bioactivos mejoran los perfiles lipídicos y la función endotelial.
• Prevención del cáncer:
  Regulación de procesos como la apoptosis y la proliferación celular.
• Mejora de la salud intestinal:
  Prebióticos y probióticos contribuyen al equilibrio de la microbiota.
• Apoyo al sistema inmunológico:
  Estimulan la respuesta inmune y reducen la inflamación crónica.

4. Factores que Influyen en la Eficacia de los Bioactivos

• Biodisponibilidad:
  Depende de la estructura química, la matriz alimentaria y la interacción con otros compuestos.
• Procesamiento de los alimentos:
  Métodos como el calor o la fermentación pueden aumentar o disminuir la actividad de los bioactivos.
• Estado de salud del consumidor:
  Enfermedades gastrointestinales o metabólicas pueden afectar la absorción y utilización.

5. Aplicaciones Prácticas

• Alimentación funcional:
  Incorporación de alimentos ricos en bioactivos para mejorar la salud.
• Suplementos dietéticos:
  Productos concentrados de componentes bioactivos como polifenoles o omega-3.
• Desarrollo de nuevos productos:
  Uso de extractos bioactivos en alimentos para promover la salud.