El GIMP hace uso de dos tipos de paletas, lo que puede prestarse a confusión. El tipo más notable es el que aparece en el diálogo Paletas: son las paletas que existen independientemente de cualquier imagen. El segundo tipo son las paletas indizadas, que conforman el mapa de colores de las imágenes indizadas. Cada imagen indizada tiene su paleta propia, que define el conjunto de colores posibles de la misma. La cantidad máxima de colores admisibles es de 256. Estas paletas se denominan «indizadas« porque cada color está asociado a un número índice (en realidad los colores de las paletas ordinarias también se encuentran numerados, pero esto no tiene ninguna significancia funcional).
El mapa de colores de una imagen indizada se muestra en el diálogo Mapa de colores, que no debe ser confundido con el diálogo Paletas. Este último muestra una lista de todas las paletas disponibles, mientras que el primero muestra el mapa de colores de la imagen activa, si se trata de una imagen indizada (en otro caso no muestra nada).
Cuando convierte una imagen al modo indizado, gran parte del proceso consiste en la creación de su paleta indizada. .
Sin embargo, puede crear una paleta ordinaria a partir de los colores de una imagen indizada. Incluso puede hacerlo a partir de cualquier imagen. Para ello, escoja Importar paleta desde el menú que aparece al hacer clic derecho sobre el diálogo Paletas. De esta forma se abre un nuevo diálogo con varias opciones, incluída la de importar la paleta desde una imagen (observe que aquí también puede usar un degradado). Esto se puede aprovechar para crear varias imágenes indizadas que empleen el mismo conjunto de colores.
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Resumidamente, se le brindan varios métodos, uno de los cuales le permite utilizar una paleta ordinaria del diálogo Paletas. Por lo tanto, las paletas ordinarias se pueden transformar en paletas indizadas convirtiendo la imagen al modo indizado, y las paletas indizadas se pueden transformar en paletas ordinarias importando una imagen indizada a una paleta.