Esterilización

Es el proceso con el que se consigue eliminar prácticamente todo tipo de microorganismos, con una probabilidad de llegar a encontrar como mucho, un microorganismo vivo entre 1.000.000.

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Como se ha comentado anteriormente, requiere de procesos de descontaminación previa con limpieza de restos superficiales que pueden actuar como barrera inactivando o reduciendo la eficacia de éste procedimiento.

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La esterilización es un procedimiento que produce efectos irreversibles y la muerte celular de todo tipo de patógeno.

1. Importancia de la Esterilización

Prevención de Infecciones

• Control de Infecciones Nosocomiales: En hospitales y clínicas, la esterilización es esencial para prevenir infecciones adquiridas en el entorno sanitario.
• Seguridad del Paciente: Garantiza que los instrumentos quirúrgicos y otros equipos médicos no transmitan patógenos a los pacientes.

Investigación y Laboratorios

• Pureza de Muestras: En laboratorios, la esterilización asegura que las muestras y cultivos no se contaminen.
• Integridad de Experimentos: Previene la interferencia de microorganismos en experimentos científicos.

Industrias Farmacéuticas y Alimentarias

• Seguridad de Productos: Asegura que los productos farmacéuticos y alimentos estén libres de contaminantes microbiológicos.

2. Métodos de Esterilización

Calor

1. Calor Húmedo
   • Autoclave: Utiliza vapor de agua a alta presión y temperatura (121-134°C) para destruir microorganismos. Es el método más común y efectivo para esterilizar equipos médicos y de laboratorio.
   • Ventajas: Eficaz para una amplia gama de materiales y microorganismos.
   • Desventajas: No es adecuado para materiales sensibles al calor o a la humedad.
2. Calor Seco
   • Hornos de Calor Seco: Utilizan aire caliente a temperaturas más altas (160-170°C) durante periodos más largos (2 horas).
   • Ventajas: Ideal para materiales que pueden dañarse por el vapor, como polvos y aceites.
   • Desventajas: Requiere más tiempo y temperaturas más altas en comparación con el calor húmedo.

Radiación

1. Radiación Ultravioleta (UV)
   • Uso: Común en la desinfección de superficies y aire en salas limpias y laboratorios.
   • Ventajas: No produce calor ni residuos químicos.
   • Desventajas: Penetración limitada; solo esteriliza superficies expuestas.
2. Radiación Ionizante
   • Gamma y Rayos X: Utilizados para esterilizar productos médicos y farmacéuticos a gran escala.
   • Ventajas: Eficaz para productos empaquetados y materiales termosensibles.
   • Desventajas: Requiere instalaciones especializadas y puede ser costoso.

Productos Químicos

1. Óxido de Etileno (ETO)
   • Uso: Esterilización de materiales sensibles al calor y la humedad, como dispositivos médicos plásticos.
   • Ventajas: Eficaz para una amplia gama de materiales y configuraciones.
   • Desventajas: Tóxico y requiere ventilación adecuada; proceso lento.
2. Peróxido de Hidrógeno Gaseoso
   • Uso: Alternativa al ETO para dispositivos médicos y ambientes cerrados.
   • Ventajas: Menos tóxico y más rápido que el ETO.
   • Desventajas: Requiere equipos específicos y puede ser corrosivo para algunos materiales.
3. Glutaraldehído y Formaldehído
   • Uso: Desinfección de alto nivel en hospitales.
   • Ventajas: Eficaz contra bacterias, virus y esporas.
   • Desventajas: Tóxicos y requieren manejo cuidadoso.

Filtración

• Uso: Esterilización de líquidos y gases sensibles al calor.
• Ventajas: No requiere calor ni productos químicos.
• Desventajas: Solo elimina microorganismos del medio filtrado; no los destruye.

3. Procedimientos Comunes de Esterilización

Preparación de Materiales

1. Limpieza Previa: Antes de la esterilización, todos los materiales deben limpiarse para eliminar residuos orgánicos e inorgánicos que puedan proteger a los microorganismos.
2. Embalaje Adecuado: Utilizar materiales de embalaje compatibles con el método de esterilización seleccionado (por ejemplo, papel especial para autoclave, bolsas de polietileno para radiación).

Autoclave

1. Carga del Autoclave: Colocar los materiales de manera que el vapor pueda circular libremente alrededor de todos los objetos.
2. Ciclo de Esterilización: Seleccionar el ciclo adecuado (temperatura y tiempo) según las instrucciones del fabricante y el tipo de material.
3. Secado: Al finalizar el ciclo, permitir que los materiales se sequen antes de su manipulación.

Horno de Calor Seco

1. Preparación: Colocar los objetos en bandejas de metal para permitir la circulación del aire caliente.
2. Ciclo de Calor: Ajustar el horno a la temperatura y tiempo recomendados.
3. Enfriamiento: Dejar enfriar los objetos antes de retirarlos del horno.

Radiación

1. Preparación de Materiales: Asegurarse de que los materiales estén adecuadamente embalados.
2. Exposición a Radiación: Colocar los materiales en el campo de radiación durante el tiempo y la dosis necesarios.

Químicos

1. Preparación: Colocar los objetos en cámaras de esterilización adecuadas.
2. Aplicación de Químicos: Introducir el agente esterilizante y mantener las condiciones adecuadas de temperatura y tiempo.
3. Aireación: Permitir la aireación de los objetos para eliminar residuos de productos químicos.

4. Monitoreo y Validación

Indicadores Biológicos

• Prueba de Esporas: Utilizar esporas bacterianas resistentes para verificar la efectividad del proceso de esterilización.

Indicadores Químicos

• Cintas y Marcadores: Utilizar cintas y marcadores que cambien de color al alcanzar las condiciones adecuadas de esterilización.

Registro y Documentación

• Mantenimiento de Registros: Documentar todos los ciclos de esterilización y los resultados de las pruebas para garantizar la trazabilidad y el cumplimiento de normas.