Objetivos de esta unidad didáctica
- Conocer las medidas que deben tomarse para proteger la salud de las personas que aplican productos fitosanitarios.
1. Introducción
La agricultura convencional usa diversos productos químicos para controlar las plagas y enfermedades de los cultivos, para aportar nutrientes, para corregir las aguas de riego, etc. Entre ellos, los más utilizados son los plaguicidas y los fertilizantes. Un uso inadecuado de estos productos puede ocasionar graves efectos, contaminando no sólo los alimentos, y el medio ambiente sino también a la persona que los manipula. De hecho, los trabajadores agrícolas constituyen el colectivo laboral más expuesto a estos tipos de productos, especialmente a los plaguicidas.
2. Nivel de exposición del operario
Las personas que manipulan productos fitosanitarios, tanto durante su preparación, como en el transporte o en la aplicación, están directamente expuestas a los riesgos derivados de estos productos.
En riesgo de los plaguicidas químicos sobre la salud depende principalmente de la toxicidad del producto y del tiempo de exposición del trabajador al producto:
RIESGO = TOXICIDAD + TIEMPO EXPOSICIÓN
Así, el riesgo para la salud será menor cuanto más se logre disminuir cualquiera de estos factores. Por tanto, todas las operaciones relacionadas con la manipulación y aplicación de los plaguicidas deben ir encaminadas a reducirlos.
La toxicidad de una sustancia no puede ser modificada, pero sí el riesgo de intoxicación durante su uso, siguiendo las recomendaciones recogidas en la etiqueta del producto.
Las personas que manipulan productos fitosanitarios, tendrán que ir protegidos adecuadamente con los Equipos de Protección Individual (EPIs) para evitar su contacto directo, y así reducir los riesgos derivados de la exposición continuada.
Por tanto, para reducir los riesgos, habrá que elegir el producto menos tóxico de todos los posibles, usar la protección personal adecuada y reducir el número de horas de trabajo de cada operario, alternando en lo posible el personal encargado de esta tarea.
3. Posibles riesgos derivados de realizar mezclas de productos
El momento de la mezcla de productos fitosanitarios es especialmente peligroso para los operarios, debido a que se manejan las sustancias concentradas.
Hay un alto riesgo de inhalación de productos en polvo o de vapores, o de recibir salpicaduras o derrames sobre la piel de productos líquidos.
Por ello, la protección individual de los operarios durante esta operación es fundamental, así como observar las medidas preventivas que se explican en el siguiente punto en la parte dedicada a la preparación del caldo fitosanitario.
4. Medidas preventivas y de protección del aplicador
Además de la protección personal, hay una serie de medidas preventivas antes, durante y después de dar los tratamientos fitosanitarios que tiene que tener en cuenta la persona que los vaya a realizar, y que reduce de forma considerable el riesgo de intoxicación. A continuación se detallan algunas de las indicaciones a seguir, muchas de ellas basadas en la normativa oficial vigente (Real Decreto 1311/2012):
Transporte y almacenamiento de productos fitosanitarios. Para evitar accidentes durante el transporte, las cajas y recipientes se han de sujetar de forma segura y estable, deben estar separados de personas, animales y de productos comestibles, y siempre en sus envases originales.
El almacenamiento debe hacerse:
- En locales seguros, ventilados y exclusivos para este fin, fuera del alcance de los niños y personas no autorizadas. Si la cantidad de fitosanitarios es muy pequeña, se usan armarios ventilados con cierre.
- Nunca debe guardarse productos fitosanitarios en el mismo lugar donde se almacenen alimentos para consumo humano o piensos (bodegas, cuarto de las papas..).
- Debe tener ventilación permanente, con rejillas en la parte inferior y superior que den al exterior, e iluminación natural o artificial. El piso y las paredes deben ser impermeables para facilitar la limpieza.
- En la puerta debe haber un cartel indicando que se almacenan productos peligrosos y prohibiendo la entrada a personas no autorizadas.
- Debe haber medios para retener derrames en el almacén (bentonita, arena…).
- Es recomendable que haya agua potable muy cerca del almacén para poder lavarse en caso de accidente.
- No debe fumar dentro del almacén de fitosanitarios.
- Se tendrán a la vista los consejos de seguridad y los procedimientos en caso de emergencia, así como los teléfonos de emergencia.
TELÉFONO DE EMERGENCIA EN CANARIAS 112
- Los productos fitosanitarios deberán guardarse cerrados, en posición vertical con el cierre hacia arriba y con la etiqueta original íntegra y perfectamente legible. Una vez abierto el envase, si no se utiliza todo su contenido, el resto deberá mantenerse en el mismo envase, con el tapón cerrado y manteniendo la etiqueta original integra y legible.
- A la hora de almacenar los productos, tener en cuenta siempre que los polvos van en la parte superior y los líquidos en la inferior.
Preparación del caldo de tratamiento. Es una de las operaciones más peligrosas ya que se está manipulando el producto concentrado, y se pueden producir intoxicaciones por inhalación de vapores, salpicaduras y derrames en cualquier parte del cuerpo. Las acciones básicas son:
- Elegir el producto fitosanitario de menor riesgo para nuestra salud dentro de los autorizados y efectivos.
- Seguir las indicaciones del fabricante especificadas en la etiqueta a la hora de preparar la mezcla, y no usar nunca productos no etiquetados.
- Respetar la dosis recomendada en la etiqueta. Sobrepasarla solo aumentaría el gasto, la contaminación y el riesgo.
- Ponerse el equipo de protección completo antes de abrir el producto para la preparación de la mezcla y llenado de los depósitos.
- Realizar la mezcla en una zona ventilada y alejada de corrientes de agua.
- Nunca se usarán las manos para remover las mezclas, aunque estén protegidas con guantes.
- Los instrumentos utilizados, embudos, filtros, cubos, etc. se usarán sólo para estas tareas.
- Durante el proceso de mezcla y carga del depósito los envases de productos permanecerán siempre cerrados, excepto en el momento puntual en el que se esté extrayendo la cantidad a utilizar.
- No lavar nunca los recipientes o los equipos de aplicación a menos de 25 metros de corrientes de agua.
Aplicación de los productos fitosanitarios.
No se puede aplicar plaguicidas si no dispone de la formación necesaria. Se han de tener en cuenta:
- Verificar los equipos antes de empezar a usarlos, deben estar limpios y en perfecto estado para su uso. Una vez acabado el tratamiento fitosanitario, limpiar el equipo y material empleado de manera adecuada.
- Evitar que personas ajenas al trabajo estén en los lugares donde se estén manipulando o aplicando productos.
- No beber, comer o fumar en el mismo lugar o en los alrededores de donde se ha dado un tratamiento.
- Llevar la bebida, comida o tabaco en recipientes herméticos para evitar su contaminación. Para consumirlos, hay que lavarse antes las manos y la cara.
- Evitar los tratamientos con altas temperaturas, viento fuerte o lluvia. Las aplicaciones se deberán hacer de espaldas al viento siempre que se realicen a pie.
- En el caso de tratamientos en el interior de un invernadero, se deben hacer caminando hacia atrás y tratando de no regresar nunca por la calle por la que acaba de pasar.
- Si es posible, efectuar rotaciones entre los trabajadores para que la exposición al producto sea menor y de forma intermitente.
- Si se realiza algún descanso, no quedarse en la zona tratada.
- Si el lugar donde se ha tratado esta cerca de vías de paso, señalar en un cartel materia activa aplicada y fecha del tratamiento.
- Lavarse las manos antes de ir al servicio, pues muchos fitosanitarios penetran a través del a piel y las mucosas genitales.
- Al acabar el trabajo, ducharse y cambiarse de ropa, y si no fuera posible, por lo menos lavarse las manos, cara y la parte del cuerpo que haya estado expuesta; si no se ha duchado antes, hacerlo cuando llegue a casa.
- La ropa de trabajo debe lavarse separadamente del resto de la ropa de la casa para evitar contaminaciones.
5. Equipos de protección individual (EPIS)
Para combatir los riesgos de accidentes y de perjuicios para la salud, es prioritario aplicar medidas técnicas y organizativas con el fin de eliminar los riesgos en su origen y proteger a los trabajadores mediante disposiciones de protección colectiva. Cuando estas medidas no son suficientes, se impone la utilización de equipos de protección individual, a fin de prevenir los riesgos ineludibles.
Las medidas de protección personal utilizadas adecuadamente reducen el nivel de exposición y, por tanto, la posible intoxicación de las personas que aplican o manejan fitosanitarios, al evitar el contacto del trabajador con el tóxico, que es el objetivo final de este tipo de protección.
Los equipos de protección personal reciben el nombre genérico de EQUIPOS DE PROTECCIÓN INDIVIDUAL (EPI), y están destinados a protegernos de los riesgos para la salud o seguridad del trabajador por la tarea o actividad realizada.
Estos equipos deben llevar marcado el distintivo europeo “CE” de conformidad, lo que garantizan que pueden ser utilizados sin riesgo para la salud, siguiendo adecuadamente las instrucciones de uso. Esta marca la tendrá que tener cada EPI que se vaya a usar así como su embalaje, de manera visible e indeleble, no pudiendo tener otras marcas o inscripciones que puedan originar confusión con la marca “CE”.
Los equipos de protección tienen que ir acompañados de folletos informativos en los que se detallan sus características, riesgos frente a los que protegen, consejos útiles de uso, mantenimiento, limpieza, caducidad, deterioro, etc., debiéndose sustituir cuando presenten síntomas de deterioro.
Las medidas y equipos generales para una adecuada protección personal son de obligado cumplimiento, tanto por los trabajadores que deben utilizarlas, como por los empresarios que deben facilitar la información y los medios necesarios. A continuación se comentan las medidas y equipos más importantes.
Equipos para la protección de la piel
La piel es la vía de exposición a los plaguicidas más importante, especialmente en ambientes abiertos. Cuantas más partes del cuerpo se cubran mejor, así se evitará cualquier contacto con producto fitosanitario.
Los equipos para la protección individual están indicados para aislar la piel del trabajador de las acciones de los compuestos químicos, y están constituidos fundamentalmente por trajes, delantales, guantes, botas y gafas con viseras.
Protección del cuerpo
La protección del cuerpo (tronco, brazos y piernas) suele realizarse mediante pantalones, camisas o cazadoras, monos con o sin capucha, mandiles, o cualquier prenda que cubra el cuerpo o parte de él. Se elegirán las más confortables, se mantendrán limpias y en buenas condiciones de uso.
La mejor ropa protectora es el traje impermeable que se ajuste bien a cuello, muñeca y tobillos para impedir la entrada de plaguicidas por estas aberturas.
En el mercado existe una gran variedad de materiales (poliéster, neopreno, PVC, etc.) pero la característica más importante a tener en cuenta es la permeabilidad del tejido, que irá unida a la transpiración y al nivel de protección que ofrezca el equipo.
Como prenda de protección parcial en tareas de alto riesgo, como puede ser la preparación de la mezcla, se puede usar un delantal impermeable. Igualmente, si existe riesgo de que el producto alcance la cabeza, se recomienda cubrirla con la capucha que lleva el traje de protección o una gorra impermeable homologada.
Es recomendable lavarse con los trajes de protección puestos, siempre que sean impermeables. Para quitárselos se debe tirar de los extremos de las mangas y de los pantalones, sin volverlos del revés y con los guantes puestos. De esta forma se evitará la contaminación del cuerpo.
Protección de las manos
Las manos están en continuo riesgo de contacto con los productos, por lo que el uso de guantes durante su manipulación se hace imprescindible.
Los guantes tienen que ser de material impermeable y resistente a disolventes orgánicos (nitrilo, neopreno,…), para que no puedan ser atravesados por la mayoría de los disolventes contenidos en las formulaciones de plaguicidas, y además deben ser flexibles para poder coger firmemente los envases y que se ajusten a las dimensiones de la mano del operario. Los guantes han de quedar por dentro de las mangas del traje.
Antes de quitarnos el traje, se deberá lavar las manos con los guantes puestos con agua y jabón, y una vez quitado el traje, volverlas a lavar. Los guantes se lavaran por dentro y por fuera y se pondrán a secar con los dedos en alto, excepto los desechables.
Protección de los pies
Es una zona del cuerpo en continuo riesgo, ya que se mojan muy fácilmente. La mejor protección son las botas impermeables, lo más altas posible por dentro de los pantalones del traje. Se lavarán después de cada uso.
Las gafas de protección protegen de salpicaduras, de emanaciones de vapores y del polvo de aplicaciones en espolvoreo. Es muy conveniente que tengan un tratamiento para que no se empañen con facilidad.
Las viseras o pantallas, aunque dan menos calor al usuario y no se empañan como las gafas, y además protegen toda la cara, sólo protegen de salpicaduras.
En todo caso, se deberán lavar después de cada uso, teniendo especial cuidado con la parte interna.
Equipos para la protección de las vías respiratorias
Las vías respiratorias son una puerta de entrada al organismo de contaminantes. Para evitar la inhalación de polvos finos, gases y pulverizaciones de gotas finas, especialmente en locales poco o mal ventilados y en tratamientos de cultivos altos y densos, es preciso utilizar equipos de protección respiratoria.
Los equipos más empleados para filtrar el aire contaminado por productos fitosanitarios son los denominados equipos filtrantes (dependientes del medio ambiente), pero en el mercado existen también equipos aislantes (independientes del medio ambiente):
- Equipos aislantes. Son equipos que aíslan al usuario del entorno y proporcionan aire limpio de una fuente no contaminada, bien de una botella de aire comprimido (equipos autónomos) o de una fuente fija al que se conectan con una manguera (equipos de línea de aire). Estos equipos se utilizan principalmente para situaciones de emergencia.
- Equipos filtrantes. Son equipos que utilizan un filtro para eliminar los contaminantes del aire inhalado, y pueden ser de:
- Presión negativa: Al inhalar se crea una depresión en el interior de la pieza facial que hace pasar el aire a través del filtro. A su vez se subdividen en:
- Equipos filtrantes sin mantenimiento (autofiltrantes), que se desechan en su totalidad cuando han llegado al final de su vida útil
- Equipos con filtros recambiables, compuesto de un adaptador facial que lleva incorporados uno o dos filtros que se desechan al final de su vida útil.
Equipo sin mantenimiento Equipo de filtro recambiable
– Ventilación asistida (motorizados): disponen de un motor-ventilador que impulsa el aire a través de un filtro y lo aporta a la zona de respiración. Pueden utilizar diferentes tipos de adaptadores faciales.
Todos los equipos de protección constan de dos componentes principales: un adaptador facial y un sistema que proporciona aire respirable al usuario.
Los adaptadores actúan como barrera contra la atmósfera contaminada y como elemento al que se conectan los filtros y los elementos que suministran gas respirable. Los más utilizados son:
- Máscara, que cubre la cara completamente.
- Media máscara (mascarilla), que cubre boca, nariz y barbilla.
- Cuarto de máscara, que cubre solo la boca y la nariz del usuario
La media máscara que está formada en su mayor parte de material filtrante o incluye un adaptador facial en el que el filtro o filtros forman una parte inseparable del equipo se denomina mascarilla autofiltrante.
La efectividad, y por tanto el grado de protección del adaptador, depende del ajuste de éstos con la cara. Algunas características físicas como llevar barba, grandes patillas, cicatrices, etc., pueden impedir un ajuste correcto, y por tanto, un aumento del riesgo de intoxicación. Después de su uso hay que lavarlas con agua y jabón (pH neutro) y guardarlas en una bolsa de plástico o en un lugar limpio cuando no se usen.
Los filtros son los elementos más importantes del equipo protector de las vías respiratorias. Deben estar marcados por el símbolo CE.
Según la forma de retener al contaminante, pueden ser mecánicos, químicos o mixtos:
– Filtros mecánicos: retienen partículas (polvos, nieblas) que son atrapadas por mallas de fibras que forman un entramado. Estos filtros se identifican por el color blanco de la etiqueta. Se nombran con la letra P seguida de un número (1,2 ó 3) según sea su poder de retención:
Por ejemplo, un dispositivo de filtrado que lleve marcadas las siglas “FFP1” indica que se trata de un equipo autofiltrante con poder de retención bajo, que no debe emplearse con plaguicidas.
– Filtros químicos: retienen gases o vapores químicos en miles de microporos de carbón activo impregnado con un tratamiento químico específico. Existen diferentes tipos de adsorbentes para los diferentes tipos de gases o vapores existentes.
Se clasifican, dependiendo de la clase de contaminante sobre el que actúen y la capacidad de adsorción, en tipos y clases respectivamente. Se identifican con una letra y un color de la etiqueta. En el siguiente cuadro se refleja la clasificación por tipos.
Del mismo modo que los filtros mecánicos, tras la letra del tipo sigue un número (1,2 ó 3) según sea su poder de retención, de menor a mayor.
Los productos fitosanitarios en general pueden entrar a las vías respiratorias como vapores orgánicos, siendo los tipos de filtro a utilizar los de tipo A.
– Filtros mixtos: protegen al mismo tiempo contra gases y polvos o partículas en suspensión. Se distinguen por la combinación de letras y colores de sus etiquetas.
Para la protección contra productos fitosanitarios se aconseja, en la mayoría de los casos, utilizar filtros mixtos. En general, contra vapores orgánicos y polvos se deben usar los filtros A/P (marrón + blanco), y para los inorgánicos los B/P (gris + blanco), si no se especifica otra cosa en sus etiquetas y teniendo en cuenta que el plaguicida aplicado sea tóxico por vía respiratoria.
Como ejemplo, un filtro con las siglas A2B2P3 indica un poder de retención medio contra vapores orgánicos e inorgánicos, y una protección alta frente a partículas. La etiqueta irá marcada con una banda de color marrón, una de color gris y otra de color blanco.
Filtro mixto A2B2P3 Filtro mixto ABEK2P3
Hay muchos factores que afectan a la duración de los filtros: concentración, tiempo de exposición, frecuencia respiratoria, temperatura, etc. Existen, sin embargo, algunas reglas básicas que permiten determinar fácilmente cuándo se deben cambiar:
- Filtros mecánicos: cuando se note que no podemos respirar bien.
- Filtros químicos: en el momento en que se detecte el contaminante, bien sea por su olor o sabor, o porque se note irritación en la boca, ojos o vía respiratoria.
Para el adecuado mantenimiento de los filtros se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:
- Los filtros químicos tienen fecha de caducidad, y, una vez pasada, no deben usarse, aunque el sello de garantía esté intacto. Deben seguirse las instrucciones del fabricante.
- Guardar los equipos en bolsas bien cerradas o recipientes adecuados fuera del área contaminada, a fin de evitar una innecesaria exposición del filtro al contaminante y alargar su tiempo de duración
- Una vez agotados deben ser desechados. Si son recambiables desechar sólo el filtro, si son autofiltrantes, se debe desechar la mascarilla completa.
- No pueden ser lavados, soplados o regenerados. Sólo limpiarlos con un trapo seco o ligeramente húmedo.
- Tener mayor precaución al usar equipos de respiración con filtro si se tiene el sentido del olfato alterado, ya que no se detectan olores.