La Academia Europea de Alergología inmunología Clínica (EAACI) estableció en 1995 una clasificación de las reacciones adversas a los alimentos diferenciando dos grandes grupos (reacciones tóxicas y no tóxicas). Las reacciones no tóxicas sólo afectan a las personas predispuestas y pueden estar mediadas por un mecanismo inmunológico (alergia alimentaria) o no inmunológico (intolerancia)
En 2003, la World Allergy Organization propuso una nueva nomenclatura de las reacciones alérgicas y similares, según la cual las reacciones adversas a los alimentos de origen no tóxico deben denominarse HIPERSENSIBILIDAD A LOS ALIMENTOS. El término apropiado cuando se haya demostrado que el mecanismo es inmunológico es ALERGIA ALIMENTARIA. Se denominará INTOLERANCIA ALIMENTARIA a aquella en la que no existe o no se ha demostrado un mecanismo de base inmunológica.
Tipos de Hipersensibilidad a los Alimentos
1. Alergia Alimentaria
- Descripción: Respuesta inmunitaria anormal a un alimento específico, desencadenada por la exposición a una proteína alimentaria.
- Síntomas: Pueden variar desde leves (picazón en la boca, urticaria) hasta graves (anafilaxia).
- Mecanismo: Involucra la producción de anticuerpos IgE específicos para el alimento, que desencadenan la liberación de histamina y otros mediadores inflamatorios.
- Diagnóstico: Pruebas cutáneas, análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos, pruebas de provocación oral bajo supervisión médica.
- Tratamiento: Evitar el alimento desencadenante, uso de medicamentos como antihistamínicos o epinefrina en casos de reacciones graves.
2. Intolerancia Alimentaria
- Descripción: Respuesta adversa a un alimento que no involucra el sistema inmunitario, como la intolerancia a la lactosa o la intolerancia al gluten no celíaca.
- Síntomas: Malestar gastrointestinal, hinchazón, diarrea, dolor abdominal, pero sin manifestaciones alérgicas graves.
- Mecanismo: Puede ser debido a deficiencias enzimáticas (por ejemplo, lactasa para la intolerancia a la lactosa) o sensibilidades no inmunológicas al alimento.
- Diagnóstico: Historial clínico detallado, pruebas de eliminación y reintroducción de alimentos, pruebas específicas si es necesario.
- Tratamiento: Evitar el alimento desencadenante, uso de enzimas digestivas o medicamentos para aliviar los síntomas.
3. Sensibilidad Alimentaria No Específica
- Descripción: Síntomas vagos o inespecíficos que se atribuyen a la ingesta de ciertos alimentos, pero sin una base inmunológica o enzimática clara.
- Síntomas: Fatiga, dolores de cabeza, dolores musculares, problemas de la piel, que pueden mejorar con la eliminación de ciertos alimentos.
- Mecanismo: No está bien comprendido, pero puede estar relacionado con factores como el estrés, la microbiota intestinal o la permeabilidad intestinal.
- Diagnóstico: Exclusión de otras condiciones médicas, pruebas de eliminación y reintroducción de alimentos.
- Tratamiento: Identificación y evitación de los desencadenantes alimentarios, manejo del estrés y otros factores contribuyentes.