El estilo de vida que las personas han mantenido en su juventud y edad adulta determinan el entorno socio afectivo de las personas mayores. Decisiones como tener pareja, hijos, mantener amistades a lo largo de los años…todo ello conformará sus relaciones en la tercera edad. Así mismo influirán también su estado de salud y las condiciones socio-económicas y culturales.
Respecto a las relaciones familiares, es una etapa de cambios: salida de los hijos del hogar, pérdida de actividad laboral (jubilación), incorporación de nuevos miembros familiares y pérdida de seres queridos que repercutirán disminuyendo sus redes sociales.
En esta etapa se produce una disminución de las relaciones secundarias (aquéllas ligadas al rol profesional) y se mantienen las relaciones primarias (íntimas, duraderas, de éstas forman parte la familia y amigos). Por ello la persona mayor a la hora de recibir cuidados prefiere siempre los que provienen de su familia y amigos (red informal) antes de acudir a los recursos socio sanitarios (apoyo social formal).
La sexualidad evoluciona y sufre modificaciones a lo largo de las distintas etapas de la vida. Los cambios físicos, psicológicos y sociales que se experimentan en la vejez condicionan la manera en que las personas mayores viven su sexualidad.
CAMBIOS EN LA FISIOLOGÍA DE LA SEXUALIDAD
✓ En el caso de los hombres, es posible que:
– Aumente el tiempo requerido para llegar a una plena erección.
– Se necesite más estimulación erótica antes del acto sexual. Es posible que la estimulación manual sea más necesaria para llegar a la erección.
– La erección puede no ser tan enérgica o tan grande como antes.
– Disminuye el tiempo durante el cual la erección puede ser mantenida antes de la eyaculación.
– Disminuye la fuerza de eyaculación y la cantidad de semen expulsada en la misma puede ser menor.
– La pérdida de la erección después del orgasmo puede suceder más rápidamente.
– Aumenta la duración de la fase refractaria, esto es, puede pasar más tiempo antes de que le sea posible tener otra erección.
– El sentimiento que una eyaculación está a punto de producirse puede ser reducido.
✓ En el caso de las mujeres, es posible que:
– Se observen cambios en su vagina, que puede acortarse y estrecharse.
– Las paredes vaginales pueden volverse más delgadas y un poco más rígidas, perdiendo elasticidad.
– Sequedad vaginal, disminuya la lubricación vaginal.
– La excitación sea más lenta.
– Las consecuencias pueden ser la percepción de sequedad y picor en la vagina y labios y la dispareunia o dolor durante el coito.
Aun cuando los cambios fisiológicos afectan a la sexualidad y algunas enfermedades y fármacos influyen en la actividad sexual de las personas mayores, el deseo y los intereses sexuales se mantienen. Incluso la actividad sexual puede mantenerse hasta edades avanzadas.
Sin embargo, son las causas psicosociales las que más afectan a esta actividad en este periodo:
• La falta de pareja sexual como causa social más importante.
• Las relaciones sexuales rutinarias oconflictivas.
• La actitud de la sociedad: es con frecuencia negativa ante la idea de que los mayores puedan estar interesados por la actividad sexual.
Los mayores tienen la capacidad de sentir y disfrutar del contacto físico conforme lo han hecho a lo largo de su vida, por ello no es lógico pensar que el deseo y la capacidad de disfrutar del sexo desaparecen con la edad. Puesto que la actividad sexual va más allá y es mucho más que el coito, mantener la actividad sexual y la sexualidad en esta etapa de la vida es especialmente factible y sano, e implica además afecto, compañía, contacto físico, inter relaciones sociales, autoafirmación y mejora de la autoestima.
Manual de Atención Socio-Sanitaria
NECESIDADES DE LA PERSONA MAYOR
Para establecer las necesidades a las que hay que dar respuesta, desde nuestra labor profesional y desde un punto de vista integral, debemos tener en cuenta la pirámide de necesidades de Maslow:
Necesidades fisiológicas
Deberemos atender a la alimentación, hidratación, respiración, eliminación, descanso, mantenimiento de la temperatura, movilidad y sexualidad.
Necesidades de seguridad
Atención sanitaria, seguridad económica (tener asegurados unos ingresos que garanticen la cobertura de las necesidades básicas), seguridad física (las personas con demencia pueden desorientarse y perderse) y necesidad de cuidados asistenciales (cuidado personal, administración de medicamentos).
Necesidades sociales
Mantener lazos familiares, con amigos, pertenecer a un grupo social.
Necesidades de estima
Respeto y confianza en uno mismo, respeto de los demás.
Autorrealización
Tomar decisiones según sus valores y creencias.
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1. Evolución del Entorno Socioafectivo
Aspectos Socioafectivos en la Vejez
- Reducción de la Red Social: Con la edad, es común que las personas mayores experimenten una disminución en su red social debido a la pérdida de amigos y familiares, problemas de movilidad, o aislamiento geográfico. Esto puede llevar a sentimientos de soledad y aislamiento.
- Cambio en los Roles Sociales: La jubilación y el envejecimiento pueden modificar los roles que una persona desempeñaba en la sociedad. Estos cambios pueden impactar la identidad y la autoestima, ya que la persona puede sentirse menos útil o relevante.
- Familia y Relaciones: Las relaciones con los miembros de la familia, incluidos los hijos y nietos, juegan un papel crucial en el entorno socioafectivo de las personas mayores. Las visitas regulares y el apoyo emocional de la familia pueden mejorar significativamente el bienestar.
- Redes de Apoyo: Participar en actividades comunitarias, como clubes, grupos de apoyo o actividades recreativas, puede proporcionar una red de apoyo social importante y ayudar a mantener una vida social activa.
- Enfermedades y Dependencia: La aparición de enfermedades crónicas o discapacidades puede afectar la capacidad para mantener relaciones sociales y participar en actividades que solían ser significativas.
Adaptaciones Psicológicas y Emocionales
- Adaptación al Envejecimiento: Las personas mayores deben adaptarse a los cambios en su salud, capacidades y entorno social. Esto puede incluir desarrollar nuevas formas de disfrutar de la vida y encontrar significado en las nuevas circunstancias.
- Manejo del Duelo: La pérdida de amigos y seres queridos es una parte dolorosa del envejecimiento. Las personas mayores pueden necesitar apoyo para manejar el duelo y adaptarse a la pérdida.
- Crecimiento Personal: A pesar de los desafíos, muchas personas mayores encuentran satisfacción en nuevas actividades, el desarrollo de pasatiempos y la participación en causas que les importan.
2. Evolución de la Sexualidad
Cambios en la Sexualidad con la Edad
- Cambios Fisiológicos: El envejecimiento puede traer cambios en la función sexual, como la reducción en la producción de hormonas sexuales, cambios en la respuesta sexual, y alteraciones en la salud genital. Sin embargo, estos cambios no impiden la posibilidad de disfrutar de una vida sexual activa.
- Impacto de la Salud: Enfermedades crónicas, medicaciones y condiciones de salud pueden influir en la sexualidad, afectando el deseo, la función y la satisfacción sexual.
- Aspectos Psicológicos: La percepción de la sexualidad y el deseo puede cambiar con la edad. Los factores como la autoestima, la imagen corporal y la salud emocional juegan un papel importante en la sexualidad.
- Relaciones y Comunicación: La calidad de las relaciones íntimas y la capacidad de comunicación con la pareja son esenciales para mantener una vida sexual satisfactoria. Las personas mayores pueden enfrentar desafíos en estas áreas, especialmente si hay problemas de salud o cambios en la relación.
Enfoques Positivos y Cuidado
- Educación Sexual: Proporcionar educación y asesoramiento sobre sexualidad en la vejez puede ayudar a las personas mayores a comprender y adaptarse a los cambios en su sexualidad.
- Asesoramiento y Terapia: Los terapeutas y consejeros especializados en sexualidad pueden ofrecer apoyo para abordar problemas relacionados con la sexualidad, el deseo y las relaciones.
- Promoción del Bienestar Sexual: Fomentar un enfoque positivo hacia la sexualidad y el envejecimiento puede ayudar a las personas mayores a mantener una vida sexual activa y satisfactoria.