A pesar de que cada navegador garantiza estilos por defecto para cada uno de los elementos HTML, estos estilos no necesariamente satisfacen los requerimientos de cada diseñador. Normalmente se encuentran muy distanciados de lo que queremos para nuestros sitios webs. Diseñadores y desarrolladores a menudo deben aplicar sus propios estilos para obtener la organización y el efecto visual que realmente desean.
IMPORTANTE: En esta parte del capítulo vamos a revisar estilos CSS y explicar algunas técnicas básicas para definir la estructura de un documento. Si usted ya se encuentra familiarizado con estos conceptos, siéntase libre de obviar las partes que ya conoce.
Elementos block
Con respecto a la estructura, básicamente cada navegador ordena los elementos por defecto de acuerdo a su tipo: block (bloque) o inline (en línea). Esta clasificación está asociada con la forma en que los elementos son mostrados en pantalla.
Elementos block son posicionados uno sobre otro hacia abajo en la página.
Elementos inline son posicionados lado a lado, uno al lado del otro en la misma línea, sin ningún salto de línea a menos que ya no haya más espacio horizontal para ubicarlos.
Casi todos los elementos estructurales en nuestros documentos serán tratados por los navegadores como elementos block por defecto. Esto significa que cada elemento HTML que representa una parte de la organización visual (por ejemplo, <section>, <nav>, <header>, <footer>, <div>) será posicionado debajo del anterior.
En el Capítulo 1 creamos un documento HTML con la intención de reproducir un sitio web tradicional. El diseño incluyó barras horizontales y dos columnas en el medio. Debido a la forma en que los navegadores muestran estos elementos por defecto, el resultado en la pantalla está muy lejos de nuestras expectativas. Tan pronto como el archivo HTML con el código del Listado 1-18, Capítulo 1, es abierto en el navegador, la posición errónea en la pantalla de las dos columnas definidas por los elementos <section> y <aside> es claramente visible. Una columna está debajo de la otra en lugar de estar a su lado, como correspondería. Cada bloque (block) es mostrado por defecto tan ancho como sea posible, tan alto como la información que contiene y uno sobre otro, como se muestra en la Figura 2-1.
Figura 2-1. Representación visual de una página web mostrada con estilos por defecto.
Modelos de caja
Para aprender cómo podemos crear nuestra propia organización de los elementos en pantalla, debemos primero entender cómo los navegadores procesan el código HTML. Los navegadores consideran cada elemento HTML como una caja. Una página web es en realidad un grupo de cajas ordenadas siguiendo ciertas reglas. Estas reglas son establecidas por estilos provistos por los navegadores o por los diseñadores usando CSS.
CSS tiene un set predeterminado de propiedades destinados a sobrescribir los estilos provistos por navegadores y obtener la organización deseada. Estas propiedades no son específicas, tienen que ser combinadas para formar reglas que luego serán usadas para agrupar cajas y obtener la correcta disposición en pantalla. La combinación de estas reglas es normalmente llamada modelo o sistema de disposición. Todas estas reglas aplicadas juntas constituyen lo que se llama un modelo de caja.
Existe solo un modelo de caja que es considerado estándar estos días, y muchos otros que aún se encuentran en estado experimental. El modelo válido y ampliamente adoptado es el llamado Modelo de Caja Tradicional, el cual ha sido usado desde la primera versión de CSS.
Aunque este modelo ha probado ser efectivo, algunos modelos experimentales intentan superar sus deficiencias, pero la falta de consenso sobre el reemplazo más adecuado aún mantiene a este viejo modelo en vigencia y la mayoría de los sitios webs programados en HTML5 lo continúan utilizando.