El Agua
Aunque el agua se excluye a menudo de las listas de nutrientes, es un componente esencial para el mantenimiento de la vida que debe ser aportado por la dieta en cantidades muy superiores a las que se producen en el metabolismo. El agua debe pues considerarse como un verdadero nutriente que debe formar parte de la alimentación.
De hecho, en la actualidad, muchos países incluyen entre sus recomendaciones dietéticas la de ingerir una determinada cantidad de líquidos, principalmente agua de bebida (1,5 a 2,5 litros/día = al menos 8 vasos al día, en climas moderados), recomendación que ya aparece en las pirámides nutricionales de algunos grupos de población. Además, puesto que el cuerpo tiene una capacidad muy limitada para almacenar agua, debe ser ingerida diariamente en cantidad aproximadamente igual a la que se pierde.
Normalmente la sensación de sed, invitándonos a beber, permite satisfacer nuestras necesidades de agua, pero no siempre ocurre así. Puesto que el mecanismo de la sed aparece cuando el proceso de deshidratación ya se ha iniciado, es aconsejable beber incluso aunque no se tenga sed.
Agua Corporal
En el caso del hombre el agua constituye cerca de las dos terceras partes de su peso siendo, por tanto, el componente cuantitativamente más importante y su contenido se mantiene prácticamente constante gracias a que nuestro organismo está dotado de diversos mecanismos que regulan muy bien los ingresos y las pérdidas de dicho líquido, algo que es extraordinariamente vital.
Como porcentaje de la masa corporal, el contenido de agua es mayor en los hombres que en las mujeres y tiende a disminuir con la edad en ambos sexos como consecuencia de los cambios que se producen en la composición corporal (pérdida de masa magra e incremento de grasa corporal), siendo en algunas personas mayores una causa importante de reducción de peso en esta etapa de la vida.
Un hombre adulto tiene aproximadamente un 60% y una mujer una cantidad próxima al 50%. algunos nutrientes y mejorando también el valor gastronómico de las recetas culinarias.
Balance Hídrico
El balance entre la ingesta de líquidos y las pérdidas tiene gran importancia y cualquier alteración de este puede poner en peligro la vida del individuo. Por ejemplo, un adulto sano y bien nutrido puede vivir incluso 60 o 70 días sin consumir alimento, dependiendo evidentemente de las reservas de grasa que tenga, pero sin agua la muerte se produce en pocos días.
El aporte de agua procede de tres fuentes principales:
• Del consumo de líquidos: agua y otras bebidas.
• Del agua de los alimentos sólidos, pues casi todos contienen algo de agua y muchos (frutas, verduras, hortalizas, leche,) una cantidad considerable.
• De las pequeñas cantidades de agua que se producen en los procesos metabólicos de proteínas, grasas e hidratos de carbono.
Las pérdidas de agua incluyen la eliminada por orina, heces, por evaporación a través de la piel y a través de la respiración. Estas pérdidas aumentan considerablemente cuando se produce una mayor sudoración como consecuencia del calor ambiental o de la realización de ejercicio físico intenso y en situaciones de diarrea, infección, fiebre o alteraciones renales.
Necesidades y requerimientos de agua
Los requerimientos de agua del hombre están estrechamente relacionados con numerosos factores endógenos y exógenos: edad (que incide especialmente en niños y ancianos), tamaño corporal (de él depende la superficie de evaporación), dieta (condiciona la carga osmótica a eliminar), temperatura y humedad exteriores (factores físicos exógenos que afectan a la velocidad de evaporación de cualquier líquido) o la actividad física (pérdidas por sudor) y situaciones fisiológicas especiales como embarazo o lactancia materna. Por ello es difícil llegar a establecer recomendaciones generales.
Importancia del agua en las personas de edad
Para muchas personas, especialmente las personas ancianas, este objetivo es a veces difícil de conseguir por su incapacidad física que dificulta el acceso al agua, por enfermedades crónicas, demencia, por la menor sensación de sed.
Otros evitan consumir líquidos por miedo a la incontinencia o para evitar las urgencias de tener que ir al baño cuando están fuera de casa. Hay que avisar a la gente mayor de la necesidad de ingerir bebidas a intervalos regulares de tiempo, incluso aunque no tengan sed y así lo indican las recomendaciones actuales. La ingesta extra de líquidos puede realizarse por la mañana temprano, evitando, las personas que padecen incontinencia, el consumo de bebidas por la noche.
Vea nuestro máster en Dietética y Nutrición.
Funciones del Agua en el Organismo
- Transporte de Nutrientes y Desechos:
- Facilita el transporte de nutrientes, oxígeno y hormonas a las células.
- Ayuda a eliminar desechos metabólicos a través de la orina y el sudor.
- Regulación de la Temperatura Corporal:
- El agua regula la temperatura a través de la sudoración y la evaporación.
- Lubricación:
- Proporciona lubricación a las articulaciones, membranas mucosas y tejidos oculares.
- Medio para Reacciones Químicas:
- Participa como reactivo o medio en reacciones bioquímicas esenciales para la vida.
- Equilibrio de Fluidos y Electrolitos:
- Mantiene la homeostasis a través de la distribución de líquidos en compartimentos intracelulares y extracelulares.
- Componente Estructural:
- Contribuye a la forma y turgencia de las células.
Distribución del Agua en el Cuerpo
- Intracelular: Representa aproximadamente el 60% del agua corporal total, se encuentra dentro de las células.
- Extracelular: Constituye el 40% restante, incluyendo:
- Plasma sanguíneo.
- Líquido intersticial.
- Líquido transcelular (líquido cefalorraquídeo, ocular, etc.).
Balance Hídrico
El balance hídrico se refiere a la relación entre la ingesta de agua y las pérdidas. El cuerpo mantiene un equilibrio para garantizar su correcto funcionamiento.
Fuentes de Agua:
- Ingesta Directa: Agua potable y otras bebidas.
- Alimentos: Frutas y verduras son ricas en agua (por ejemplo, sandía, pepino).
- Producción Metabólica: Generada como subproducto del metabolismo celular.
Pérdidas de Agua:
- Orina: Principal vía de eliminación de líquidos y desechos.
- Sudoración: Proceso clave en la termorregulación.
- Respiración: Pérdida de vapor de agua durante la exhalación.
- Heces: Cantidades menores, dependiendo de la consistencia de las heces.
Requerimientos Diarios de Agua
La necesidad diaria de agua varía según factores como edad, sexo, nivel de actividad física, clima y estado de salud. En promedio:
- Hombres adultos: 3.7 litros por día.
- Mujeres adultas: 2.7 litros por día.
Nota: Estas cantidades incluyen el agua proveniente de alimentos y bebidas.
Deshidratación
La deshidratación ocurre cuando las pérdidas de agua superan la ingesta.
Causas:
- Actividad física intensa.
- Climas cálidos o húmedos.
- Enfermedades como diarrea o vómitos.
- Falta de consumo adecuado de líquidos.
Síntomas:
- Sed.
- Boca seca.
- Fatiga y debilidad.
- Mareos o confusión.
- Reducción en la producción de orina, orina oscura.
Consecuencias:
- Disminución del rendimiento físico y mental.
- Alteraciones en la función renal.
- Golpe de calor en casos severos.
Hiperhidratación
La hiperhidratación o intoxicación por agua es menos común, pero puede ocurrir cuando se ingiere un exceso de agua en un corto periodo.
Causas:
- Consumo excesivo durante actividades físicas sin reponer electrolitos.
- Trastornos psicológicos como potomanía.
Consecuencias:
- Hiponatremia (bajo nivel de sodio en la sangre).
- Edema cerebral.
- Confusión, convulsiones o incluso coma.
Calidad del Agua
La calidad del agua es crucial para la salud humana. Debe estar libre de contaminantes químicos y biológicos.
Propiedades Deseables:
- Transparente e incolora.
- Inodora y sin sabor desagradable.
- Libre de microorganismos patógenos.
- Contenido equilibrado de minerales esenciales como calcio y magnesio.
Tratamientos de Agua:
- Filtración.
- Cloración.
- Osmosis inversa.
Impacto del Agua en la Nutrición y la Salud
- Control del Peso Corporal:
- Beber agua antes de las comidas puede reducir la ingesta calórica.
- Prevención de Enfermedades:
- Ayuda a prevenir infecciones urinarias y cálculos renales.
- Rendimiento Deportivo:
- Mantenerse hidratado mejora el rendimiento físico y la recuperación muscular.
- Salud Digestiva:
- Favorece la digestión y previene el estreñimiento.