¿Cómo se diagnostica el COVID-19?

Existen 2 tipos de pruebas de utilidad diagnóstica: las basadas en la detección del virus (RNA o antígeno viral) y las basadas en la detección de anticuerpos frente al virus.

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• La PCR (reacción en cadena de la polimerasa) que se basa en la detección de material genético (RNA) del virus, es la prueba más usada para diagnosticar COVID-19. Se realiza habitualmente sobre una muestra nasofaríngea, necesita laboratorios especialmente equipados y detecta casos aún en fase asintomática. Si fuera negativa pero el cuadro clínico es sugestivo de COVID-19, debería repetirse, hasta en dos ocasiones

• La prueba serológica de anticuerpos, mediante la extracción de una pequeña cantidad de sangre, busca la presencia de proteínas específicas producidas en respuesta a la infección. Los anticuerpos detectados por esta prueba indican que la persona tiene una respuesta inmune al SARS-CoV-2, aunque la infección fuera asintomática. Es más económica y sencilla que el PCR y tienen gran utilidad epidemiológica y diagnóstica.

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1. Pruebas Diagnósticas Directas

1.1. Prueba de Reacción en Cadena de la Polimerasa con Transcripción Inversa (RT-PCR)

• Descripción: La prueba RT-PCR es el método estándar de oro para detectar la presencia del material genético del SARS-CoV-2 en muestras respiratorias.
• Procedimiento:
  • Recolección de Muestras: Se obtiene una muestra mediante un hisopo nasofaríngeo, orofaríngeo, o en algunos casos, esputo o saliva.
  • Análisis en Laboratorio: La muestra se envía a un laboratorio donde se realiza la amplificación y detección del ARN viral.
• Resultados:
  • Positivo: Indica la presencia de SARS-CoV-2.
  • Negativo: No se detecta el ARN del virus en la muestra.

1.2. Pruebas de Antígenos

• Descripción: Las pruebas de antígenos detectan proteínas específicas del virus en muestras respiratorias.
• Procedimiento:
  • Recolección de Muestras: Similar a la RT-PCR, generalmente usando un hisopo nasofaríngeo u orofaríngeo.
  • Análisis Rápido: Estas pruebas pueden proporcionar resultados en 15-30 minutos.
• Resultados:
  • Positivo: Indica una infección activa con SARS-CoV-2.
  • Negativo: La ausencia de antígenos virales en la muestra, aunque existe un riesgo mayor de falsos negativos en comparación con la RT-PCR.

2. Pruebas Serológicas (Anticuerpos)

2.1. Descripción

• Las pruebas serológicas detectan anticuerpos (IgM, IgG) que el sistema inmunológico produce en respuesta a la infección por SARS-CoV-2.

2.2. Procedimiento

• Recolección de Muestras: Se realiza mediante una muestra de sangre.
• Análisis en Laboratorio: La muestra se analiza para detectar la presencia de anticuerpos específicos contra SARS-CoV-2.

2.3. Resultados

• Positivo IgM: Puede indicar una infección reciente.
• Positivo IgG: Suele indicar una infección pasada y una posible inmunidad.
• Negativo: Ausencia de anticuerpos detectables, lo que puede significar que no ha habido infección o que es demasiado temprano para detectar una respuesta inmune.

3. Pruebas de Diagnóstico Molecular Rápidas

3.1. Descripción

• Estas pruebas utilizan técnicas moleculares similares a la RT-PCR pero están diseñadas para ser rápidas y accesibles fuera de los laboratorios tradicionales.

3.2. Procedimiento

• Recolección de Muestras: Uso de hisopos nasofaríngeos u orofaríngeos.
• Análisis en el Lugar: Se realiza en el punto de atención médica con resultados en menos de una hora.

3.3. Resultados

• Positivo: Indica infección activa por SARS-CoV-2.
• Negativo: No se detecta el material genético viral en la muestra.

Consideraciones Adicionales

• Precisión de las Pruebas: La precisión varía entre los diferentes tipos de pruebas. La RT-PCR es altamente precisa, mientras que las pruebas de antígenos y serológicas pueden tener más falsos negativos y positivos.
• Ventana de Detección: La capacidad de las pruebas para detectar la infección puede depender del tiempo transcurrido desde la exposición al virus. La RT-PCR es más eficaz durante la fase aguda de la infección, mientras que las pruebas serológicas son más útiles en fases posteriores.
• Seguimiento y Confirmación: En algunos casos, se pueden requerir múltiples pruebas o métodos complementarios para confirmar un diagnóstico de COVID-19, especialmente en presencia de síntomas persistentes o exposición conocida.

Diagnóstico Clínico

• Síntomas: Evaluación de síntomas típicos de COVID-19, como fiebre, tos, dificultad para respirar, pérdida del gusto o el olfato.
• Historial de Exposición: Consideración de la exposición conocida a personas infectadas o antecedentes de viaje a áreas de alta transmisión.
• Imágenes: En casos graves, se pueden utilizar radiografías o tomografías computarizadas (TC) de tórax para identificar neumonía u otras complicaciones pulmonares asociadas.