ASPECTOS IMPORTANTES SOBRE EL ENVEJECIMIENTO

Aspectos importantes:

✓ La vejez no es sinónimo de enfermedad ni de dependencia.

✓ El envejecimiento normal debe diferenciarse del envejecimiento patológico, cuyos cambios se producen como consecuencia de enfermedades (cataratas, alzheimer…) o de situaciones que aceleran el proceso normal de envejecimiento (malos hábitos, medio ambiente, etc.) No forman parte del envejecimiento normal y, en algunos casos, pueden prevenirse o son reversibles.

✓ A medida que se envejece las personas tienden a ser más heterogéneas, más distintas unas de otras en el funcionamiento fisiológico, psicológico o social, debido entre otras cosas a factores biológicos (genéticos, hereditarios) o biográficos, como, por ejemplo, el estilo de vida (actual y pasado) a lo largo del ciclo vital. De manera que, las personas mayores presentan más diferencias entre sí que una muestra comparable de personas más jóvenes.

✓ Las incidencias que el envejecimiento tendrá en la calidad de vida de la persona variarán mucho de unas personas a otras, dependiendo de varios factores,como:

• La predisposición genética (características físicas y biológicas y enfermedades)

• Los hábitos de vida (actividad física regular, alimentación equilibrada, control del estrés),

• De las características físicas y del entorno donde viva (acceso a los recursos, nivel socio-económico y educativo).

✓ Los cambios que se producen asociados al envejecimiento no tienen por qué aparecer en el mismo momento y grado en todas las personas mayores (por ejemplo, las diferencias en el encanecimiento del pelo, pudiendo encontrarse diferencias inter-individuales tanto en el momento en el que comienza a producirse como en el grado en que se produce el cambio de color, pudiendo ser más o menos blanco), pudiendo manifestar algunas personas mayores más o menos cambios que otras.

✓ La forma de envejecer tendrá que ver con el modo de vida que se ha seguido. Además, hay que considerar la forma como lleva la persona el proceso de envejecer (la percepción personal del proceso).

INCIDENCIAS EN LA CALIDAD DE VIDA

Las incidencias que el envejecimiento tendrá en la calidad de vida de la persona variarán mucho de una a otra. Dependerá de varios factores, como: la predisposición genética (características físicas y biológicas y enfermedades) los hábitos de vida (actividad física regular, alimentación equilibrada, control del estrés), de las características físicas y del entorno donde viva (acceso a los recursos, nivelsocioeconómicoyeducativo).

De manera que no podemos generalizar, puesto que la forma de envejecer tendrá que ver con el modo de vida que se ha seguido. Además, tendremos que considerar la forma como lleva la persona el proceso de envejecer (la percepción personal del proceso).

Manual de Atención Socio-Sanitaria

LA ENFERMEDAD EN EL MAYOR

La enfermedad se refiere a la respuesta del organismo hacia un agente patógeno que origina una afectación funcional u orgánica, alterando la salud de la persona.

La convalecencia se refiere al periodo, más o menos prolongado, que ocurre entre la enfermedad y el retorno al estado de salud, y durante el cual se restablece progresivamente el funcionamiento normal de los diversos órganos y aparatos del organismo humano. La convalecencia no termina hasta el restablecimiento completo de la salud. Es variable en tiempo y calidad, dependiendo del tipo de enfermedad de que se trate y de los factores genéticos, físicos, psicológicos, sociales de la persona enferma.

La convalecencia de una enfermedad cobra especial importancia en los servicios de asistencia domiciliaria. En muchas ocasiones el período de convalecencia se realiza en el domicilio de la persona afectada, por lo que resulta fundamental el apoyo de los servicios domiciliarios en la atención a las necesidades del usuario durante este período. Es importante que diferenciemos entre vejez y enfermedad. Con la edad disminuyen la capacidad orgánica y funcional, así como la capacidad del sistema inmunitario. Esto provoca que el organismo ante una enfermedad responda de forma más lenta, lo que origina procesos de enfermedad más largos y a menudo complicaciones porque aparecen varias enfermedades a la vez. Todo ello dificulta la intervención (tratamientos médicos que interaccionan entre ellos).

Sin embargo, existen patologías que se dan con mayor frecuencia en la vejez y que se estudian desde la geriatría, y se denominan “grandes síndromes geriátricos”. Entre ellos destacan:

Inmovilidad

La persona deja de realizar movimientos y poco a poco se limitan a sus domicilios o a espacios reducidos. Es importante motivar a la realización de ejercicio físico y favorecer la participación en todas las AVD.

Incontinencia urinaria

Pérdida involuntaria de la orina, podemos sugerir ir al baño con frecuencia o distribuir de forma adecuada la tomadelíquidos.

Úlceras por presión

Daños que se producen en la piel por una presión duradera, se da en personas encamadas o que pasan mucho tiempo en silla de ruedas, los cambios posturales son importantes paraprevenirlas.

Caídas

Por falta de equilibrio y falta de adaptaciones arquitectónicas.

Trastornos del sueño

El sueño puede verse alterado por causas psicológicas (ansiedad, miedos…), ambientales (frío o calor excesivo…), por la medicación, por enfermedades. Las técnicas de relajación, hábitos regulares, evitar excitantes antes de dormir etc. son aconsejables antes de administrar somníferos.

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1. Cambios Físicos

Aspectos Generales

• Función Cognitiva: El envejecimiento puede afectar la memoria, la velocidad de procesamiento y la capacidad para aprender nuevas habilidades. Sin embargo, no todas las personas experimentan demencia u otros trastornos cognitivos graves.
• Sistema Musculoesquelético: Se produce una pérdida gradual de masa muscular (sarcopenia) y densidad ósea (osteoporosis), lo que aumenta el riesgo de caídas y fracturas. La movilidad y la flexibilidad también pueden disminuir.
• Sistema Cardiovascular: El corazón y los vasos sanguíneos pueden volverse menos eficientes. La presión arterial tiende a aumentar, y el riesgo de enfermedades cardiovasculares puede crecer.
• Sistema Respiratorio: La capacidad pulmonar disminuye, y la eficiencia respiratoria puede reducirse, lo que puede afectar la resistencia y la capacidad para realizar actividades físicas.
• Sistema Inmunológico: La respuesta inmunitaria tiende a debilitarse, lo que hace que las personas mayores sean más susceptibles a infecciones y enfermedades.
• Piel y Tejidos: La piel se vuelve más delgada, seca y menos elástica, aumentando la probabilidad de lesiones y problemas dermatológicos.

Aspectos Sensoriales

• Visión: Los cambios en la visión, como la presbicia (dificultad para ver de cerca) y cataratas, son comunes.
• Audición: La pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia) puede afectar la capacidad para oír frecuencias altas y comunicarse eficazmente.

2. Cambios Psicológicos

Aspectos Cognitivos

• Memoria: La memoria a corto plazo puede verse afectada, mientras que la memoria a largo plazo suele permanecer más intacta.
• Velocidad de Procesamiento: La capacidad para procesar información y tomar decisiones puede disminuir, aunque esto varía entre individuos.

Aspectos Emocionales

• Adaptación al Cambio: El envejecimiento puede traer consigo la adaptación a la jubilación, pérdida de seres queridos y cambios en la salud, lo que puede generar estrés y cambios emocionales.
• Autonomía y Autoestima: La pérdida de independencia y la capacidad para realizar actividades cotidianas pueden afectar la autoestima y el bienestar emocional.

3. Cambios Sociales

Aspectos Relacionados con la Vida Familiar

• Red Social: La pérdida de amigos y familiares y la disminución de la participación en actividades sociales pueden llevar al aislamiento y la soledad.
• Cambio de Rol: La jubilación y otros cambios en el rol social pueden impactar la identidad y el sentido de propósito.

Aspectos Relacionados con la Comunidad

• Acceso a Recursos: Las personas mayores pueden enfrentar dificultades para acceder a servicios y recursos comunitarios, como atención médica, transporte y actividades recreativas.

4. Salud y Bienestar

Aspectos de Salud

• Enfermedades Crónicas: Las enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y artritis son comunes y requieren manejo y atención continua.
• Prevención y Cuidado: La prevención y el cuidado adecuado son esenciales para manejar los problemas de salud y mantener una buena calidad de vida.

Aspectos de Bienestar

• Actividad Física: La actividad física regular es crucial para mantener la movilidad, la salud cardiovascular y el bienestar general.
• Nutrición: Una dieta equilibrada es importante para mantener la salud general y prevenir deficiencias nutricionales.

5. Envejecimiento Activo

Concepto de Envejecimiento Activo

• Participación Social: Fomentar la participación en actividades sociales, recreativas y educativas puede mejorar la calidad de vida y el bienestar emocional.
• Autonomía y Autodeterminación: Apoyar la autonomía y la capacidad de tomar decisiones es fundamental para mantener el sentido de control y autoestima.

6. Enfoques de Cuidado

Cuidado Integral

• Enfoque Holístico: El cuidado debe abordar las necesidades físicas, emocionales, sociales y psicológicas para proporcionar un apoyo completo.
• Adaptación del Entorno: Modificar el entorno para hacerlo más accesible y seguro puede ayudar a mantener la independencia y reducir el riesgo de caídas y accidentes.