EL FUTURO DEL METAVERSO
A lo largo de 2021, la palabra “metaverso” entró en el lenguaje común, inspirando un animado debate global sobre lo que representa, si ya está aquí, y quién será su propietario. Pero en 2022 todavía no tenemos una definición aceptada de lo que es. Esto ha sido satirizado en el sitio web de tecnología The Verge: “Quizá hayas leído que el metaverso va a sustituir la Internet. Tal vez todos debamos vivir allí. Tal vez Facebook (o Epic, o Roblox, o docenas de empresas más pequeñas) está intentando hacerse con él. ¿Y tal vez tenga algo que ver con las Token no Fungibles (NFT)?”.
Para explorar las posibles implicaciones del metaverso, necesitamos entender exactamente qué es. Los intentos de definición pueden clasificarse en tres escuelas de pensamiento.
EL METAVERSO EN LA TEORÍA
1. El metaverso como producto o servicio
En enero de 2020, el autor e inversionista Matthew Ball publicó la descripción más citada del metaverso:
“una red expansiva de mundos y simulaciones 3D persistentes y renderizados en tiempo real que […] pueden ser experimentados de forma sincronizada por un número efectivamente ilimitado de usuarios, cada uno con un sentido individual de presencia”.
Según su definición, el metaverso es un producto o servicio con siete atributos fundamentales, como la persistencia, la sincronización y la interoperabilidad. El estratega tecnológico Ben Thompson ha argumentado, sin embargo, que esta descripción no está muy lejos de lo que ya es y hace la Internet, sólo que “con una capa 3D encima”.
2. El metaverso como lugar
El metaverso también se ha descrito como un lugar donde los usuarios pueden conectarse, interactuar, transferirse a sí mismos y transferir sus pertenencias a través de múltiples ubicaciones digitales. Los ejemplos que me vienen a la mente son las plataformas de videojuegos y creadores como Roblox, Fortnite de Epic Games o Core de Manticore Games, en las que los jugadores y sus avatares pueden pasar sin problemas de un mundo virtual a otro.
3. El metaverso como momento
Más recientemente, el emprendedor de startups Shaan Puri propuso otra definición, describiendo el me- taverso como un punto en el tiempo. En concreto, el metaverso es el momento en el que nuestras vidas digitales -nuestras identidades, experiencias, relaciones y activos en línea- adquieren más significado para nosotros que nuestras vidas físicas. Esta perspectiva se centra en la experiencia humana, haciendo de la transición al metaverso un cambio sociológico en lugar de tecnológico.
EL METAVERSO EN LA PRÁCTICA
La tercera definición es convincente, en parte, porque se centra en quienes realmente construirán y utilizarán el metaverso: las personas. Responder a las preguntas sobre el aspecto y la sensación del metaverso -en lugar de reflexionar sobre sus características- podría resultar un punto de vista útil para predecir la ola de cambios socioeconómicos que se espera que desencadene el metaverso. Al fin y al cabo, el futuro lo construyen los pragmáticos implacables; no los teóricos de sillón que “vagan por el bosque de sus propias palabras”.
Y si los tecnólogos tienen razón en que 2022 separará a los pensadores de los constructores, entonces los avances técnicos de los últimos años producirán los primeros pasos de este año para hacer realidad el metaverso. Los avances se atribuirán, en gran parte, a las unidades de procesamiento gráfico (GPU) cada vez mejores, a los motores 3D fotorrealistas, a la generación más rápida de contenidos mediante el vídeo volumétrico y la inteligencia artificial, a la prevalencia cada vez mayor de la computación en la nube y el 5G, así como a una infraestructura de blockchain más sofisticada y mejor comprendida.
Pero desde la perspectiva de la experiencia humana, hay un desarrollo que destaca por encima de todos los demás: las tecnologías de realidad extendida (RX). Estas incluyen la realidad virtual (VR), la realidad aumentada (AR) y las interfaces cerebro-ordenador (BCI), que en conjunto se posicionan como las próximas plataformas informáticas por derecho propio.
La RX ha avanzado rápidamente hacia la adopción generalizada, con predicciones de que las gafas de RV y RA superarán los envíos mundiales de videoconsolas para 2024. Y al igual que la introducción del ordenador personal y de los teléfonos inteligentes, se espera que la adopción generalizada de auriculares de realidad aumentada revolucione las experiencias digitales de los seres humanos y proporcione los puntos de entrada al metaverso.
La cuestión de qué tecnología XR se impondrá finalmente es objeto de acaloradas discusiones en las salas de juntas, movimientos en el tablero de las empresas y una elevada actividad inversora.
EL METAVERSO ACTUAL: LA REALIDAD VIRTUAL COMO “ESCAPE DIGITAL”
En los próximos años, se espera que el metaverso se manifieste principalmente a través de la realidad virtual, un mundo digital alternativo que puede utilizarse para diversos fines personales y empresariales. Los recientes anuncios de Meta Platforms (antes Facebook), Microsoft y Sony sugieren que auriculares como Meta Quest o Sony PSVR serán las opciones de los consumidores para navegar por entornos 3D interactivos y sociales.
La realidad virtual se centra en crear una sensación de presencia digital, que muchos expertos coinciden en que será clave para crear una experiencia atractiva y retener a los usuarios. Mark Zuckerberg afirma que el metaverso -en forma de videojuegos populares- ya está aquí. Muchos expertos en tecnología esperan que Meta adquiera una gran franquicia de juegos en 2022, tras la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft por 68.700 millones de dólares y la compra de Bungie por parte de Sony por 3.600 millones de dólares. La aplicación Oculus de la empresa (que pronto se rebautizará como Meta Quest) ha liderado la tienda de aplicaciones esta temporada navideña, durante la cual Meta podría haber vendido hasta dos millones de gafas de RV.
Esta visión mantiene una separación entre nuestro yo digital y el físico. La realidad virtual sólo sustituirá algunos aspectos de la experiencia humana. Los críticos afirman que confiar en un puñado de fabricantes de dispositivos y contenidos de RV para construir el metaverso reproducirá, o incluso reforzará, los “jardines amurallados” que existen actualmente en Internet: ecosistemas distintos y cerrados que están controlados por el operador.
Esto contrasta fuertemente con el futuro previsto por los defensores de la Web 3, que creen que el metaverso debe servir de contrapeso al poder de las grandes empresas tecnológicas. Debería ser una oportunidad para descentralizar la experiencia, el control y la monetización de Internet en favor de sus usuarios (o ciudadanos) y creadores de contenidos..
METAVERSO A CORTO PLAZO: REALIDAD AUMENTADA PARA MEJORAR -NO SUSTITUIR- LA EXPERIENCIA HUMANA
“Mucha gente habla estos días del ‘metaverso’. Después de dieciocho meses de Zoom, Netflix y Doordash, no cuenten conmigo, al menos en la forma que la mayoría de la gente imagina”, escribió John Hanke, director general de la empresa tecnológica Niantic, en un reciente artículo de su blog. Argumentó que la tecnología digital no debería competir con la realidad física, y que la mayoría de la gente no disfruta de experiencias prolongadas dentro de los mundos virtuales. Según Hanke, el metaverso debería mejorar, y no sustituir, las experiencias humanas.
No es el único en articular este argumento: Philip Rosedale, quien supervisó Second Life, una plataforma social en línea lanzada en 2003, ha afirmado recientemente que el metaverso “no es para todo el mundo”. Pero la visión de Niantic se basa en la realidad aumentada (RA), que, a diferencia de la RV, no cubre ni sustituye completamente el campo de visión del usuario. Los defensores de la RA afirman que el metaverso del futuro se basará en la síntesis de los mundos físico y digital. La última ronda de financiación valoró a Niantic en 9.000 millones de dólares, lo que sugiere que al menos algunos inversionistas están de acuerdo.
Los recientes y próximos lanzamientos de productos de realidad aumentada de empresas como North (Goo- gle), Snap, Nreal y Tilt Five demuestran el potencial de la realidad aumentada, junto con las limitaciones que deben superarse para que realmente despegue. Sin embargo, con las empresas inmersas en una guerra de talentos tecnológicos y los rumores de nuevos equipos de la talla de Apple, el “momento iPhone” de la RA podría no estar muy lejos.
METAVERSO A LARGO PLAZO: INTERFACES CEREBRO-ORDENADOR, LA “PLATAFORMA FINAL”
Tal vez la visión de mayor alcance del metaverso sea la de las interfaces cerebro-ordenador (BCI). Hoy en día, todos los modelos de RX se basan en pantallas y sistemas de control tradicionales, aunque algunos dispositivos hayan funcionado también con los sentidos del tacto y el olfato. Las BCI pretenden sustituir por completo las pantallas y el hardware físico. Tecnologías como Neuralink requieren neurocirugía para implantar los dispositivos en el cerebro, una idea que intriga y desanima a la vez a muchos consumidores potenciales. Los investigadores también han utilizado interfaces neuronales para restaurar la capacidad de hablar y escribir en personas que han sufrido la pérdida del habla.
En el contexto del metaverso, la empresa de juegos y tecnología Valve anunció el año pasado una exploración de las BCI, junto con OpenBCI, los desarrolladores del auricular no invasivo Galea. Las aplicaciones irán desde los juegos hasta la atención sanitaria. Tras ampliar su colaboración con el MIT Media Lab y Tobii, OpenBCI ha conseguido recientemente financiación para construir un “sistema operativo de la mente”. El éxito supondría un gran paso hacia una visión que integre realmente la tecnología en la experiencia humana.
EL METAVERSO DEL FUTURO, ASÍ SERÁ DENTRO DE UNOS AÑOS
El metaverso ya no es el futuro, ahora es el presente. Cada vez es más fácil entrar al metaverso, probar sus múltiples utilidades y quedarse fascinado ante la tecnología que estos mundos virtuales llevan asociada. Sin embargo, y ante el continuo desarrollo tecnológico cabe preguntarse: ¿cómo será el metaverso del futuro? ¿en qué cambiará con respecto a la actualidad? En este artículo te arrojamos un poquito de luz sobre esta cuestión.
En la actualidad, el metaverso se caracteriza por utilizar la realidad virtual. A través de esta tecnología se configura un mundo paralelo que sirve como escape virtual. Este mundo se puede emplear a nivel personal o laboral. Los consumidores utilizan gafas de realidad virtual como las meta quest 2 para adentrarse en estos entornos y disfrutar de una experiencia completamente inmersiva.
Sin embargo, hasta donde tenemos comprobado, a través de la realidad virtual el metaverso solo sustituye en algunos aspectos la experiencia humana. Hay quien considera que tal y como se conoce en la actualidad el metaverso, lo único que contribuye es a crear distintos espacios virtuales controlados por diferentes operadores. Esto es algo que en el futuro se transformará.
La transformación del metaverso consistirá, principalmente en emplear otro tipo de tecnología, que coexistirá con la realidad virtual. Se trata de la realidad aumentada.
La realidad virtual no llegará para sustituir la experiencia humana, sino para mejorarla, lo que supondrá un gran desarrollo en el mundo virtual metaverso.
La realidad aumentada es una tecnología que permite usar elementos virtuales como si fueran objetos reales. Esto permite complementar la realidad que percibe el usuario. Se trata de una versión digital del mundo físico que se logra a través de elementos visuales digitales y del sonido para conseguir la inmersión de los usuarios mediante esta tecnología.
Por otro lado, y más a largo plazo, el metaverso evolucionará de manera que se consiga lo que los expertos denominan una interfaz cerebro-ordenador. Hasta la fecha, todos los sistemas de realidad virtual o de realidad aumentada se basan en pantallas de ordenador y sistemas de control tradicionales.
El metaverso evolucionará de manera que solo se utilicen las interfaces cerebro-ordenador. Estas sustituirán por completo tanto a las pantallas como al hardware físico. Cabe señalar que ya hay investigadores que han recurrido a interfaces neuronales para restaurar la capacidad de hablar y de escribir de personas que han sufrido, por circunstancias, la pérdida del habla, por lo que tampoco sería raro que en el futuro se recurriera a la neurociencia para implantar algún tipo de dispositivo que evite usar otros elementos para adentrarse en el metaverso.
Sin duda, la tecnología avanza a cada segundo, por lo que aunque ya se están percibiendo muchos avances en este sentido, es complicado pronosticar a ciencia cierta cuál será el futuro del metaverso. No obstante, todo apunta a que en un futuro su uso se volverá tan habitual como puede ser hoy en día utilizar el ordenador para trabajar.
El futuro del metaverso es un tema que ha generado mucha especulación y discusión:
- Crecimiento y Expansión:
- Se espera que el metaverso continúe creciendo en términos de usuarios, plataformas y aplicaciones. Grandes empresas tecnológicas, así como startups, pueden contribuir al desarrollo y expansión del metaverso.
- Interconexión de Plataformas:
- Es probable que veamos un esfuerzo para mejorar la interoperabilidad entre diferentes plataformas de metaverso. Esto permitiría a los usuarios moverse más fácilmente entre mundos virtuales y compartir activos digitales.
- Realidad Virtual y Aumentada:
- La integración más avanzada de tecnologías de realidad virtual (VR) y aumentada (AR) puede llevar a experiencias más inmersivas y realistas en el metaverso.
- Economía Virtual:
- El metaverso podría desarrollar una economía virtual más compleja y sólida, con la posibilidad de ganar y gastar monedas virtuales, así como la creación y venta de activos digitales.
- Innovaciones Tecnológicas:
- Se anticipa que las innovaciones tecnológicas, como la inteligencia artificial y la computación cuántica, tendrán un impacto significativo en el metaverso, mejorando la calidad de las interacciones y las experiencias virtuales.
- Inclusividad y Diversidad:
- Se espera un enfoque creciente en la inclusividad y la diversidad en el diseño y desarrollo del metaverso, buscando garantizar que sea accesible y representativo para una amplia gama de usuarios.
- Educación y Trabajo Remoto:
- El metaverso podría desempeñar un papel importante en la educación y el trabajo remoto, ofreciendo entornos virtuales para colaboración, aprendizaje y reuniones profesionales.
- Desafíos Éticos y Regulatorios:
- A medida que el metaverso se expanda, es probable que surjan desafíos éticos y regulatorios relacionados con la privacidad, la propiedad intelectual, la seguridad y otros aspectos. Será necesario establecer marcos legales y éticos para abordar estos problemas.
- Impacto Cultural y Social:
- La creación de comunidades virtuales y la participación en actividades culturales y sociales en el metaverso podría tener un impacto significativo en la sociedad, influyendo en las interacciones humanas y en la forma en que las personas perciben la realidad.
- Avances en Inteligencia Artificial:
- La inteligencia artificial podría desempeñar un papel clave en la creación de personajes no jugadores (NPC), en la mejora de la interacción y en la generación de contenido dinámico en el metaverso.