EL CORCHO EN EL VINO
El empleo del corcho para la industria enológica fue en el S. XIX, este procede del Alcornoque árbol de hoja persistente, la bellota es su fruto y se utiliza para la montanera (cerdos ibéricos).
Habita en lugares de suelos ácidos (no soporta la cal) y climas suaves por la influencia del mar, algo húmedos y sin fuertes heladas, vive entre los 1.000 y 1.300m.
PROCESO DE FABRICACIÓN:
Para extraer el corcho se hacen unas incisiones a lo largo del tronco del árbol sin llegar a dañarlo, se golpea para su extracción. Las planchas son de 1m de longitud y 40cm de ancho estas son almacenadas al aire libre para que se humedezcan con la lluvia haciéndolas más flexibles y manejables. En el mes de octubre se clasifica, destinando el de mala calidad para conglomerado si por el contrario es bueno se procesa como tapón de pieza. Las planchas son hervidas (60-100ºC) para esterilizarlo y aumentar su manejabilidad, si la temperatura no ha sido la adecuada producirá enfermedades microbianas. Se hierve durante 60 minutos a 100º grados centígrados, entre otras razones para eliminar las impurezas.
El siguiente paso es la esterilización de estos mediante substratos químicos y el suavizado mediante:
• Parafina, permite la introducción fácil del corcho en la botella
• Silicona, evitar su exceso ya que puede aportar grasa al vino
• Aceite, elimina la espuma y esta contraindicado para cavas
El corcho es embolsado en envases de polietileno al vacío (bolsas.)
CLASIFICACIÓN:
• Según tamaño ( 23, 38, 44, 49, 54 mm) de longitud
• Según fabricación:
-Tapones de pieza entera
-Tapones de aglomerado
-Tapones mixtos: o tipo cava o tapones con plástico visible (arriba) o tapones de corcho natural ambos lados y aglomerado en el interior.
PROCESO DE EMBOTELLADO:
• Velocidad de penetración, deberá ser rápida para que el corcho encaje en el cuello de la botella perfectamente.
• Comprensión, deberá ser flexible para adaptarse sin romper las características del corcho.
PROBLEMAS DERIVADOS DE LA UTILIZACIÓN DEL CORCHO:
• Procedencia, muy importante el factor climatológico ya que produce anomalías Ej. : Corcho verde, este por diferentes causas no llega al punto de secado ideal y en años de sequía los anillos de crecimiento vegetativo no se desarrollan como debiera esto produce una merma de corcho y una indefensión ante las plagas. Un exceso de porosidad (factor genético) pasa de ser un defecto a una virtud.
• Procesado, el almacenamiento del corcho en bodega deberá mantener una Temperatura de entre 14 y 18ºC con humedad < 65%.
• Embotellado, el cierre puede ser defectuoso produciendo fugas o escapes, intervienen en todo ello el tipo de maquinaria, la calidad del corcho, almacenamiento de las botellas, etc.
PROPIEDADES DEL CORCHO:
• Elasticidad, esta se pierde a lo largo del tiempo (recuperable).
• Adherencia, se debe a las características de su estructura celular.
• Flexibilidad del material en la botella y comportamiento.
• Dureza, resistencia al factor tiempo.
• Imputrescibilidad, uno de los materiales que mejor resisten el paso del tiempo y la humedad.
• Compresibilidad, es la capacidad de ceder a una presión ejercida.
Vea neustro Curso de Enología y Cata de Vinos.
1. El Corcho como Material de Sellado
El corcho es la corteza del alcornoque, un árbol que crece principalmente en regiones del Mediterráneo. Gracias a sus propiedades únicas, como la elasticidad y la impermeabilidad, es el material elegido para sellar botellas de vino, principalmente de vino tinto y algunos blancos de guarda. El proceso de extracción del corcho no daña el árbol, ya que este puede regenerar su corteza cada 9-12 años.
1.1. Propiedades del Corcho
- Impermeabilidad al aire y al agua: El corcho es muy eficaz para impedir la entrada de oxígeno en la botella, lo que es crucial para la conservación del vino.
- Elástico y compresible: Esto permite que el corcho se adapte perfectamente al cuello de la botella, evitando fugas y garantizando un sellado hermético.
- Porosidad: El corcho tiene una estructura porosa, lo que le permite una leve permeabilidad al oxígeno, lo que favorece la maduración y evolución del vino.
1.2. El Corcho y la Evolución del Vino
Una de las características más importantes del corcho es su capacidad para permitir un pequeño intercambio de oxígeno entre el interior de la botella y el ambiente exterior. Este proceso de microoxigenación favorece la evolución del vino durante el almacenamiento, permitiéndole madurar y desarrollar nuevos aromas y sabores con el tiempo.
Para vinos de guarda, el corcho es fundamental, ya que ayuda a suavizar los taninos y mejora la complejidad aromática. La microoxigenación contribuye al desarrollo de los vinos más complejos y estructurados, especialmente los tintos.
2. Tipos de Corcho en el Vino
Existen diferentes tipos de corcho utilizados para el sellado de botellas de vino, y cada uno tiene un impacto diferente en el vino:
2.1. Corcho Natural
El corcho natural es el producto más tradicional y apreciado para el cierre de botellas de vino. Se obtiene de la corteza del alcornoque y se corta en discos o tapones. Este tipo de corcho es considerado el mejor para vinos de calidad, ya que permite la microoxigenación adecuada sin comprometer la integridad del vino.
2.2. Corcho Técnico
El corcho técnico es una combinación de corcho natural y otros materiales, como granos de corcho triturados que son aglutinados para formar un tapón. Este tipo de corcho se utiliza en vinos de consumo más rápido, ya que su permeabilidad al oxígeno es más controlada y tiene un costo menor.
2.3. Corcho Sintético
Los corchos sintéticos están hechos de materiales plásticos, y su principal ventaja es que son completamente impermeables al aire. Aunque no permiten la microoxigenación, lo que puede afectar la evolución del vino, son una opción más económica y permiten una mayor durabilidad. Sin embargo, algunos catadores consideran que los corchos sintéticos pueden impartir ciertos sabores indeseados al vino.
2.4. Corcho de Agarre o de Compresión
Este tipo de corcho es una alternativa económica para el cierre de botellas y está hecho a partir de polvo de corcho aglomerado. Aunque no tiene las mismas propiedades del corcho natural, es una opción más accesible para la industria de vinos menos costosos.
3. El Corcho y sus Efectos en la Calidad del Vino
3.1. Vino “Con Olor a Corcho” (TCA)
Uno de los problemas más notorios del corcho es el contaminante TCA (tricloroanisol), que puede afectar a algunos tapones de corcho natural. El TCA puede impartir un olor desagradable a moho o humedad al vino, lo que resulta en un defecto conocido como “cork taint”. Afortunadamente, las bodegas están trabajando para minimizar este riesgo mediante técnicas de limpieza más rigurosas y el uso de corcho de mayor calidad.
3.2. Vino con Corcho de Calidad
Cuando el corcho está en buenas condiciones, no solo sella la botella de manera eficiente, sino que también permite la correcta evolución del vino. Los vinos de larga crianza, como los grandes reservas, se benefician enormemente de este proceso de microoxigenación proporcionado por el corcho.
4. El Corcho en la Cultura del Vino
El corcho también tiene un simbolismo cultural en el mundo del vino. Su uso ha sido tradicionalmente vinculado con la calidad y la autenticidad del vino, especialmente en regiones vinícolas tradicionales como Burdeos, La Rioja y Champagne.
4.1. El Corcho y la Imagen del Vino
El corcho es visto como un símbolo de lujo y excelencia. En el momento en que se descorcha una botella de vino, se inicia una experiencia sensorial completa, y muchos consumidores asocian el descorrer el corcho con un evento especial o de celebración.
4.2. El Corcho y la Innovación
Aunque el corcho ha sido el material más utilizado durante siglos, las bodegas y los productores de vino están explorando nuevas tecnologías para mejorar la interacción entre el corcho y el vino. Esto incluye la investigación en corchos híbridos, combinaciones de corcho natural y otros materiales para mejorar la consistencia y la calidad de los cierres.