Además de los formatos que hemos visto hasta aquí, hay otros formatos de gráficos que se usan cuando trabajamos con ellos en un programa de edición. Son los formatos nativos o formatos fuente del programa.
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Los programas de edición y tratamiento de gráficos necesitan un formato para guardar la información mientras no se ha terminado el trabajo. Generalmente se trata de información adicional propia del programa que permite guardar un archivo para seguir trabajando con él, a modo de proyecto no terminado que todavía contiene información que después no será visible en la imagen final (por ejemplo, la información de capas). También, para no perder esta información adicional, la mayoría de programas permiten guardar o exportar en varios formatos distintos al formato nativo. De esta forma podemos publicar un gráfico en formato PNG o JPEG en una web mientras mantenemos una versión en formato nativo de nuestro editor de gráficos donde la imagen tiene varias capas y el texto se mantiene editable, por si tenemos que hacer modificaciones.
Algunos de estos formatos se acaban convirtiendo en estándares porque mejoran sensiblemente la forma de guardar información, porque introducen características nuevas o porque el programa es un líder en su sector. Es el caso, no como formato de publicación pero sí como formato de intercambio entre programas, del formato nativo de Photoshop (que tiene la extensión «*.psd»). Programas como Gimp o Fireworks abren los archivos de este formato y recuperan la estructura de capas y otros datos de trabajo almacenados.
El problema con los formatos nativos es que suelen mantenerse como propiedad de la empresa desarrolladora lo que implica llegar a acuerdos con ella o bien hacer ingeniería inversa para generar dicho formato desde software de la competencia. Además suelen aparecer nuevas versiones con cada nueva versión del programa y no siempre son compatibles con las anteriores.
El caso contrario es que un nuevo software adquiera como nativo un formato ya existente. Es, por ejemplo, el caso de Fireworks con PNG. Como PNG es un formato libre, Macromedia, que entonces era la empresa desarrolladora, pudo incorporarle características propias como la aceptación de gráficos vectoriales que luego pueden ser recuperados desde el propio programa o desde Flash. Aunque el uso de la misma extensión puede confundir a los usuarios Puesto que no es lo mismo un formato PNG nativo de Fireworks que el estándar PNG, y ambos usan la misma extensión «*.png». Este es un caso, y no el único, en el que la extensión no nos informa suficientemente bien sobre el contenido de un fichero.
En el caso de GIMP su formato nativo (XCF, eXperimental Computing Facility), al ser libre, se ha difundido como formato de exportación o importación para otros programas de edición gráfica también libres.
Hay formatos de publicación que también han nacido vinculados a un programa. No son formatos fuente (no guardan información de trabajo) pero sí son en cierta forma formatos nativos, ya que están vinculados al tipo de información que el programa genera. Es el caso de formatos que hemos citado como SWF y PDF que siguen vinculados al desarrollo y actualización de Flash y Acrobat, respectivamente. Y ese vínculo sigue siendo importante aunque el formato se convierta en un estándar oficial (como en el caso de PDF).
En las tablas siguientes se recoge de forma esquemática la información básica de algunos de los formatos más usados.
