Los accidentes de tráfico: Un problema de salud

DE NUESTRO CURSO DE SEGURIDAD VIAL

1. Los accidentes de tráfico: ¿Una epidemia de la sociedad actual?

Los accidentes de tráfico son frecuentes en las sociedades desarrolladas. Dada su magnitud algunas personas los consideran como una auténtica epidemia de las sociedades actuales.

El objetivo de este primer capítulo es situar al alumnado en la magnitud real en la que nos movemos. Hay muchos accidentes de tráfico, demasiados. Incluso dentro de la Unión Europea la accidentalidad por tráfico sólo ha sido superior en los últimos años a la española en Grecia y Portugal. Es decir, somos uno de los países de la Unión Europea que destaca en lo que se refi ere a accidentalidad de tráfico.

Obtener los datos de accidentalidad de tráfico es fácil. Todos los años a lo largo de enero la Dirección General de Tráfico (DGT) presenta en una nota de prensa los datos del año anterior. Dicha nota se puede consultar en la web de la DGT (www.dgt.es), así como en cualquiera de los periódicos que siempre se hacen eco de estas cifras.

Para dimensionar adecuadamente los accidentes de tráfico y su magnitud es preciso saber que por cada persona fallecida en accidente de tráfico hay 18 ingresos hospitalarios, 80 casos son atendidos en urgencias y unos 100 casos han requerido algún tipo de atención sanitaria. Ello queda refl ejado en la siguiente fi gura referida a 1997: 696.000 personas tuvieron algún tipo de lesión (1.8% de la población española), 565.000 necesitaron atención sanitaria, 464.000 fueron atendidas en urgencias, 102.000 precisaron ingreso hospitalario y 5.600 fallecieron.

2. Causas de los accidentes de tráfico

La respuesta a esta pregunta se sale del contenido de este capítulo; no obstante es preciso recordar que:

• En la generación del accidente intervienen, por regla general, múltiples factores que se clasifi can en factores relacionados con el vehículo, con el entorno, con aspectos socioeconómicos y factor humano.
• El factor humano está presente en el 90% de los accidentes. Atendiendo a la edad y al sexo se comprueba que jóvenes y mayores así como varones son los que mayor riesgo presentan de padecer un accidente de tráfico. ¿Por qué es importante la edad? La gente joven, entre otros motivos, asume más riesgos, es reticente al uso del cinturón de seguridad y el casco, conduce bajo los efectos del alcohol u otras drogas, con exceso de velocidad, y con frecuencia va acompañada de ocupantes también jóvenes (lo que contribuye a que se adopten conductas más arriesgadas), etc. Las personas mayores tienen mayor riesgo por las alteraciones derivadas del proceso normal de envejecimiento, la suma de patologías, así como la existencia de un entorno vial adverso.
• El consumo de bebidas alcohólicas es, sin duda, el factor humano con mayor importancia en los accidentes de tráfico, ya que no sólo aumenta el riesgo de padecer uno, sino que se asocia a los accidentes más graves y a un peor pronóstico de las lesiones (por su importancia, el tema del alcohol se trata ampliamente en otra unidad).
• “El accidente no es accidental” (Organización Mundial de la Salud 1961). Muchos de los factores de riesgo se pueden eliminar. Cuando se realiza la investigación de los accidentes y se identifi can los factores que han contribuido a su producción, se puede concluir que con la eliminación de uno o más de dichos factores el accidente podría haberse evitado.

Magnitud del Problema

1. Estadísticas Globales:
   • Cada año, aproximadamente 1.3 millones de personas mueren como resultado de accidentes de tráfico.
   • Entre 20 y 50 millones sufren lesiones no fatales, muchas de las cuales provocan discapacidades permanentes.
2. Grupos de Riesgo:
   • Niños y Jóvenes: Los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte en personas de 5 a 29 años.
   • Usuarios Vulnerables: Peatones, ciclistas y motociclistas representan una gran proporción de víctimas.
3. Impacto Económico:
   • Los accidentes de tráfico cuestan entre el 1% y el 3% del PIB en muchos países debido a los gastos médicos, pérdida de productividad y daños materiales.

Factores de Riesgo en los Accidentes de Tráfico

1. Factores Humanos:
   • Conducción bajo los efectos del alcohol o drogas.
   • Exceso de velocidad.
   • Uso inadecuado de dispositivos móviles al volante.
   • Falta de uso de cinturones de seguridad, cascos y sistemas de retención infantil.
2. Factores Ambientales:
   • Condiciones climáticas adversas (lluvia, niebla, hielo).
   • Infraestructura vial en mal estado.
3. Factores del Vehículo:
   • Vehículos en mal estado o con fallos técnicos.

Consecuencias para la Salud

1. Lesiones Físicas:
   • Fracturas, heridas, contusiones y amputaciones.
   • Lesiones cerebrales traumáticas.
   • Lesiones de médula espinal que pueden causar parálisis.
2. Impacto Psicológico:
   • Estrés postraumático en las víctimas y sus familias.
   • Ansiedad y depresión asociadas con las secuelas de los accidentes.
3. Carga para los Sistemas de Salud:
   • Alta demanda de servicios de emergencia y cuidados intensivos.
   • Necesidad de rehabilitación prolongada para las víctimas.

Prevención de los Accidentes de Tráfico

1. Educación y Sensibilización:
   • Campañas sobre conducción segura, uso del cinturón y prevención del alcohol al volante.
2. Medidas de Infraestructura:
   • Mejorar el diseño y mantenimiento de carreteras.
   • Crear carriles exclusivos para ciclistas y peatones.
3. Legislación y Aplicación de Normas:
   • Establecer límites de velocidad.
   • Exigir el uso de cinturones, cascos y sillas infantiles.
   • Controlar el consumo de alcohol y drogas en los conductores.
4. Tecnología en Vehículos:
   • Uso de sistemas de frenos automáticos y alertas de colisión.
   • Instalación de sensores y cámaras para reducir errores humanos.

El Rol del Sector Sanitario

1. Atención Prehospitalaria:
   • Mejorar los tiempos de respuesta de los servicios de emergencia.
   • Capacitación en primeros auxilios para testigos y conductores.
2. Atención Hospitalaria:
   • Proveer tratamientos inmediatos para salvar vidas y minimizar discapacidades.
   • Ofrecer servicios de rehabilitación física y psicológica a largo plazo.
3. Datos y Vigilancia:
   • Recolectar información sobre accidentes para identificar patrones y diseñar estrategias preventivas.