4. Riesgos para el aplicador. Intoxicaciones y otros efectos sobre la salud

Vías de absorción de los fitosanitarios.

Los productos fitosanitarios pueden entrar al cuerpo por distintos sitios, siendo las vías de acceso principales la digestiva, la respiratoria y la cutánea:

• Vía digestiva. La absorción se produce por el aparato digestivo. Comienza ya en la boca, aunque la mayor cantidad se absorbe por el estómago y el intestino. Esta forma de entrada suele producirse en la mayor parte de los casos al comer alimentos con las manos contaminadas de producto. También es la vía de entrada cuando comemos alimentos con residuos de productos fitosanitarios.
• Vía respiratoria: La absorción se produce por el aparato respiratorio, al respirar los vapores del producto (cuando manipulamos productos concentrados) de o partículas de polvo o de gotas, cuando estamos realizando el tratamiento. Cuanto menor sea el tamaño de la partícula de polvo o de la gota, más probable es la absorción.

El peligro de inhalación es más grave en determinadas condiciones, por lo que deben extremarse las precauciones, protegiendo bien nariz y boca:

– Hace calor, por lo que deben extremarse las precauciones en esas condiciones.

– Cuando la persona que aplica está dentro de la nube de producto tratado, por el tipo de tratamiento o por haber viento.

– En sitios cerrados, como invernaderos.exposición de la piel al tratamiento.

• Vía cutánea. La absorción se produce por la propia piel. Es la vía de entrada más frecuente. Las intoxicaciones por la piel se producen no solo por los derrames o salpicaduras, sino por el uso de ropas contaminadas o por la exposición de la piel al tratamiento.

Los ojos, la lengua y la región genital son zonas especialmente vulnerables al contacto con los productos por las que puede entrar el producto.

Sin embargo, normalmente las zonas más expuestas al contacto directo con la piel en un tratamiento son las manos, los brazos y la zona baja de las piernas.

Es muy fácil pasar los restos de productos de una zona contaminada a otra, como pasarse las manos por los ojos o por la frente.

Las vías de entrada de los tóxicos más frecuentes son la cutánea, incluida la exposición a la ropa de trabajo, y la respiratoria (entre ambas el 77% de los casos) y la digestiva (14%). La vía digestiva está muy asociada a comer, beber o fumar en el trabajo.

Toxicidad de los fitosanitarios

La toxicidad de un producto fitosanitario es su capacidad de producir efectos nocivos sobre la salud de las personas o, en su caso de los animales. Se establecen dos grados de toxicidad:

• Toxicidad aguda: es la capacidad de producir efectos adversos para la salud, después de la absorción de una dosis única o de varias dosis, normalmente pocas, en un periodo de tiempo inferior a 24 horas.

En la mayoría de los casos, los síntomas se manifiestan en el mismo día en que se produce la absorción. Pueden existir algunas sustancias que requieran más tiempo para poder manifestarse (hasta 12-14 días).

• Toxicidad crónica: es la capacidad de determinadas sustancias químicas para producir efectos nocivos tras la absorción de muchas pequeñas dosis a lo largo de un tiempo largo.

Estos síntomas no se producen tras una única dosis.

A raíz de la clasificación anterior referida a la toxicidad de los plaguicidas, los efectos nocivos que producen sobre la salud, o intoxicaciones, también se clasifican en agudas y crónicas según el tiempo transcurrido hasta la aparición de los síntomas.

Daños para la salud de los productos fitosanitarios.

Los fitosanitarios pueden afectar a la salud de forma muy diferente en función del producto que se trate, las vías de entrada en el organismo y la susceptibilidad de la persona contaminada. Esos efectos, como se dijo anteriormente, pueden producirse a corto plazo tras la exposición al fitosanitario o tras un tiempo prolongado.

Los principales efectos sobre la salud serían:

• Reacciones inflamatorias sobre piel y ojos.
• Reacciones alérgicas (rinitis alérgica, dermatitis, eczemas…).
• Efectos sobre la reproducción (disminución de la fertilidad, abortos.).
• Efectos sobre el sistema nervioso.
• Efectos sobre el hígado.
• Efectos sobre los descendientes: alteraciones genéticas en los hijos. Los productos de los que se sabe que pueden causar estos efectos se denominan “Productos mutagénicos”.
• Efectos cancerígenos. Los productos de los que se sabe que pueden causar estos efectos se llaman “Productos carcinogénicos”.
• Muerte.

Factores que influyen en la peligrosidad para la salud de un fitosanitario

El riesgo que supone la exposición a fitosanitarios se encuentra influenciado por muchos factores y condiciones que se dan durante su manipulación. Entre los más importantes tenemos los que dependen de:

El producto fitosanitario en sí.

• Toxicidad de la materia activa del producto, evidentemente. En la toxicidad están también englobada la facilidad del producto para su entrada al organismo (solubilidad, volatilidad…).
• Concentración de materia activa en el producto concentrado. Cuanto más concentración de materia activa, más peligroso. Puede ser corriente encontrar concentraciones desde el 1% al 95% de materia activa.
• Dosis de aplicación. A mayor dosis de aplicac

• Toxicidad de los coadyuvantes e inertes que acompañan a la materia activa. En algunos casos, algunos de los coadyuvantes (ver unidad 2) del producto son más tóxicos que la materia activa. Esto explica por qué algunos productos con la misma materia activa a la misma concentración tengan toxicidades diferentes.
• Mezclas. La mezcla de varios fitosanitarios puede hacer que aumente la toxicidad.

Condiciones climáticas y ambiente de trabajo.

• Temperatura ambiental. Cuando estamos a temperaturas altas, nuestro cuerpo funciona más rápidamente, facilitando la acción de los plaguicidas. Por otra parte, puede resultar más fácil la entrada al organismo por vía respiratoria y por la piel.
• Viento y corrientes de aire. No es recomendable tratar en días de viento, ya que es mucho más probable que entremos en contacto con la nube de tratamiento, especialmente si vamos en contra de la dirección del viento (ver unidad 8). Tampoco es recomendable tratar en días de completa calma y con mucho sol.

• Tipo de cultivo. Es más fácil entrar en contacto con el producto mientras tratamos cultivos de porte alto, plantados muy estrechos, con el riesgo de contaminación por la piel.

o En cultivos bajos, es muy fácil mojarse las piernas, por lo que debemos tener especial atención con los equipos que protegen esas zonas.

o En cultivos altos y en árboles, el riesgo es mayor en la cabeza y torso.

El riesgo aumenta en sitios cerrados como los invernaderos, en especial los de plástico y cristal, ya que el fitosanitario permanece más tiempo en la atmósfera, con mayor riesgo de entrada por vía respiratoria.

• Forma de aplicación. A menor tamaño de gota o de partícula de polvo, mayor posibilidad de entrada a las vías respiratorias.

De la persona que aplica o manipula el producto

• Sexo: Los productos fitosanitarios pueden tener efectos muy adversos en la gestación. Asimismo, el producto puede pasar a los lactantes por la leche de la madre si está contaminada.
• Edad: Los efectos nocivos de los productos son más graves y la recuperación es más lenta en niños y en personas mayores.
• La persona. No todas las personas presentan igual sensibilidad ante un plaguicida. Iguales dosis y condiciones de exposición pueden afectar más a unas personas que a otras. Esto puede deberse al factor genético, sistema inmunológico, etc.
• Estado de salud. La existencia de determinadas patologías, especialmente las relacionadas con insuficiencias cardíacas, renales y hepáticas, o simplemente la presencia de heridas en la piel, hacen que el individuo sea más sensible a estas sustancias tóxicas y los efectos tóxicos sean mayores.
• Desconocimiento de los riesgos y las medidas de protección ante ellos.

Síntomas más habituales de una intoxicación

Hay algunas señales con las que se puede reconocer una intoxicación. Normalmente aparece más de una al mismo tiempo, siendo frecuente que tenga tres o más, de las que se señalan en la imagen de la derecha.

Estas señales pueden aparecer durante la exposición al producto o un tiempo tras ella (hasta 24-48 horas para la mayoría de productos).

Normas a seguir en caso de intoxicación

Aunque se manejen los productos fitosanitarios de forma correcta, siempre pueden ocurrir accidentes por lo que es mejor estar preparados, teniendo a mano una serie de teléfonos de emergencia y unas normas de primeros auxilios en un lugar visible.

En primer lugar debe recordarse el número de emergencias único 112. Además, se puede conseguir información sobre las medidas a tomar hasta que lleguen los medios del 112, o se lleve a la persona intoxicada, llamando al teléfono del Servicio de Información Gratuita de Información Toxicológica, 915 620 420 que da servicio gratuito durante las 24 horas del día. Llame a este teléfono sólo en el caso de una intoxicación.

Además de los teléfonos e información sobre primeros auxilios, procure tener siempre fácil acceso al agua corriente o una fuente de agua limpia a mano para lavados de emergencia. Muchos aperos ya vienen con un depósito para agua limpia.

Normas a seguir en una intoxicación

Procure trasladar la persona intoxicada lo antes posible a un Centro de Salud o a un Servicio de Urgencias. Es muy recomendable que se lleve al Servicio de Urgencias la etiqueta del producto fitosanitario para que el personal sanitario la lea y pueda aplicar más rápidamente los tratamientos adecuados.

Si no es posible trasladar urgentemente a la persona intoxicada o mientras se espera ayuda médica, se debe actuar de la siguiente forma:

• En primer lugar, aleje a la persona intoxicada y al resto de personal de la zona del accidente para evitar que siga en contacto con el tóxico. Recuerde que la persona que preste auxilios debe disponer de los Equipos de Protección adecuados para no ser a su vez intoxicada (Ver unidad 5). En el caso de tratamientos en invernadero, saque inmediatamente a la persona accidentada.
• Actúe con calma y mantenga a la persona intoxicada tranquila. Ante cualquier sospecha de que la intoxicación sea grave, llame al 112. En todo caso, llame siempre al 112 o vaya inmediatamente a Urgencias:

o Si el producto ha sido ingerido.

o Si la persona intoxicada sufre convulsiones.

• En el caso de que haya habido un contacto entre el producto y los ojos, lave INMEDIATAMENTE con suero fisiológico o con agua limpia durante al menos 15 minutos de forma continuada.
• Quitar la ropa y calzado con resto de producto a la persona intoxicada para evitar que lo siga absorbiendo por la piel.

• Mantenga a la persona accidentada tumbada sobre un costado, con la cabeza algo más baja que el cuerpo. Así se facilita la respiración y se evita que se pueda ahogar con su propio vómito.
• Limpie los restos de producto con abundante agua y jabón. No debe frotarse la piel porque puede favorecer la absorción. Seque a la persona accidentada y, si es necesario, cúbrala para que no se enfríe.
• Vigile la respiración. Elimine cualquier resto de vómito o de plaguicida que pueda quedar en la boca de la persona intoxicada.
• NUNCA dé a una persona intoxicada alcohol, purgantes oleosos como el aceite de ricino o leche. Estos productos favorecen la absorción del producto y hacen más rápido el envenenamiento.
• No provoque el vómito salvo que la persona intoxicada esté consciente y siempre que se indique expresamente en la etiqueta del producto.
• Controle la temperatura. Si la persona intoxicada tiene frío, abríguelo. Si la persona tiene calor, puede refrescarlo con una esponja con agua fría.
• Si después de los primeros auxilios anteriores, se produce una completa recuperación, es muy importante que la persona intoxicada se ponga en contacto lo antes posible con personal médico (Centro de Salud, Mutua…).

Tras sufrir una intoxicación, el accidentado debe evitar el contacto con los fitosanitarios hasta su recuperación definitiva y hasta que el personal médico así lo indique. En particular:

• Evite entrar en zonas en las que se está haciendo un tratamiento.
• Evite permanecer en locales o vehículo que contengan o donde se manipulen fitosanitarios.
• Lave muy bien la ropa y otros objetos que estuviera utilizando en el momento de la intoxicación. Recuerde que la ropa de los tratamientos fitosanitarios debe lavarse de forma separada para evitar que contamine el resto.

5. Estructuras de vigilancia sanitaria

Existe un Sistema de toxicovigilancia de la Red Nacional de Vigilancia, Inspección y Control de productos químicos para obtener información periódica sobre las características de las intoxicaciones agudas, aparición de casos no esperados, agrupaciones temporales de intoxicaciones por un agente dado, etc., que permitan adoptar las medidas necesarias para prevenir o evitar la progresión de los problemas de salud ocasionados por productos químicos (en este caso productos fitosanitarios) y/o tratar correctamente sus consecuencias.

Este sistema se basa en la colaboración del personal sanitario de las Unidades de Toxicología Clínica y de Servicios de Urgencias Hospitalarias, mediante un sistema de notificaciones de casos de intoxicaciones o accidentes por productos atendidos en los Servicios de Urgencias.

Por otra parte, ante cualquier incidente o sospecha de incidente en su salud por el uso de un fitosanitario, acuda a su Centro de Salud. En el caso de ser empleado, dichas sospechas de incidentes deben ser comunicadas a la empresa y, en su caso, a los Delegados de Prevención.

La aplicación de productos fitosanitarios conlleva riesgos para el aplicador, ya que estos productos a menudo contienen sustancias químicas que pueden ser perjudiciales para la salud. Los riesgos incluyen la posibilidad de intoxicaciones y otros efectos adversos:

Riesgos para el Aplicador:

1. Inhalación de Vapores o Aerosoles:
   • Riesgo: Los aplicadores pueden inhalar vapores o aerosoles durante la aplicación.
   • Medidas Preventivas:
     • Usar equipos de protección personal (EPP) como mascarillas respiratorias.
     • Aplicar en condiciones climáticas adecuadas para evitar la deriva de los productos.
2. Contacto con la Piel y los Ojos:
   • Riesgo: Exposición dérmica o ocular directa a los productos fitosanitarios.
   • Medidas Preventivas:
     • Usar ropa de protección, guantes y gafas de seguridad.
     • Lavarse inmediatamente en caso de contacto y seguir las instrucciones del fabricante.
3. Ingestión Accidental:
   • Riesgo: Ingerir accidentalmente productos fitosanitarios.
   • Medidas Preventivas:
     • Evitar comer, beber o fumar durante la aplicación.
     • Lavarse bien las manos antes de comer o beber.
4. Toxicidad Aguda y Crónica:
   • Riesgo: Exposición a largo plazo a productos fitosanitarios puede tener efectos crónicos en la salud.
   • Medidas Preventivas:
     • Seguir las indicaciones del fabricante y las normativas de seguridad.
     • Participar en programas de monitoreo de salud.
5. Riesgos Psicosociales:
   • Riesgo: Estrés y problemas psicosociales asociados con la presión laboral y el uso de productos químicos.
   • Medidas Preventivas:
     • Proporcionar capacitación y apoyo psicosocial.
     • Establecer un ambiente de trabajo que promueva la salud mental.

Intoxicaciones y Efectos sobre la Salud:

1. Síntomas de Intoxicación Aguda:
   • Irritación de los ojos, nariz y garganta.
   • Mareos, náuseas y vómitos.
   • Dolor de cabeza y debilidad.
2. Efectos Crónicos:
   • Problemas respiratorios.
   • Daños hepáticos o renales a largo plazo.
   • Efectos sobre la fertilidad y el sistema nervioso.

Medidas de Emergencia:

1. En Caso de Intoxicación:
   • Buscar atención médica de inmediato.
   • Llevar la etiqueta del producto al hospital para informar sobre la exposición.
2. Almacenamiento y Eliminación Segura:
   • Almacenar los productos fitosanitarios en lugares designados.
   • Eliminar los envases vacíos según las normativas locales.
3. Capacitación y Concientización:
   • Proporcionar capacitación regular sobre el manejo seguro de productos fitosanitarios.
   • Concientizar sobre los síntomas de intoxicación y las medidas de emergencia.
4. Control Médico:
   • Establecer programas de control médico periódico para monitorear la salud de los aplicadores.