EL CORCHO EN EL VINO
El empleo del corcho para la industria enológica fue en el S. XIX, este procede del Alcornoque árbol de hoja persistente, la bellota es su fruto y se utiliza para la montanera (cerdos ibéricos).
Habita en lugares de suelos ácidos (no soporta la cal) y climas suaves por la influencia del mar, algo húmedos y sin fuertes heladas, vive entre los 1.000 y 1.300m.
PROCESO DE FABRICACIÓN:
Para extraer el corcho se hacen unas incisiones a lo largo del tronco del árbol sin llegar a dañarlo, se golpea para su extracción. Las planchas son de 1m de longitud y 40cm de ancho estas son almacenadas al aire libre para que se humedezcan con la lluvia haciéndolas más flexibles y manejables. En el mes de octubre se clasifica, destinando el de mala calidad para conglomerado si por el contrario es bueno se procesa como tapón de pieza. Las planchas son hervidas (60-100ºC) para esterilizarlo y aumentar su manejabilidad, si la temperatura no ha sido la adecuada producirá enfermedades microbianas. Se hierve durante 60 minutos a 100º grados centígrados, entre otras razones para eliminar las impurezas.
El siguiente paso es la esterilización de estos mediante substratos químicos y el suavizado mediante:
• Parafina, permite la introducción fácil del corcho en la botella
• Silicona, evitar su exceso ya que puede aportar grasa al vino
• Aceite, elimina la espuma y esta contraindicado para cavas
El corcho es embolsado en envases de polietileno al vacío (bolsas.)
CLASIFICACIÓN:
• Según tamaño ( 23, 38, 44, 49, 54 mm) de longitud
• Según fabricación:
-Tapones de pieza entera
-Tapones de aglomerado
-Tapones mixtos: o tipo cava o tapones con plástico visible (arriba) o tapones de corcho natural ambos lados y aglomerado en el interior.
PROCESO DE EMBOTELLADO:
• Velocidad de penetración, deberá ser rápida para que el corcho encaje en el cuello de la botella perfectamente.
• Comprensión, deberá ser flexible para adaptarse sin romper las características del corcho.
PROBLEMAS DERIVADOS DE LA UTILIZACIÓN DEL CORCHO:
• Procedencia, muy importante el factor climatológico ya que produce anomalías Ej. : Corcho verde, este por diferentes causas no llega al punto de secado ideal y en años de sequía los anillos de crecimiento vegetativo no se desarrollan como debiera esto produce una merma de corcho y una indefensión ante las plagas. Un exceso de porosidad (factor genético) pasa de ser un defecto a una virtud.
• Procesado, el almacenamiento del corcho en bodega deberá mantener una Temperatura de entre 14 y 18ºC con humedad < 65%.
• Embotellado, el cierre puede ser defectuoso produciendo fugas o escapes, intervienen en todo ello el tipo de maquinaria, la calidad del corcho, almacenamiento de las botellas, etc.
PROPIEDADES DEL CORCHO:
• Elasticidad, esta se pierde a lo largo del tiempo (recuperable).
• Adherencia, se debe a las características de su estructura celular.
• Flexibilidad del material en la botella y comportamiento.
• Dureza, resistencia al factor tiempo.
• Imputrescibilidad, uno de los materiales que mejor resisten el paso del tiempo y la humedad.
• Compresibilidad, es la capacidad de ceder a una presión ejercida.