MEDIDAS PARA REDUCIR LOS RIESGOS DE LOS PRODUCTOS FITOSANITARIOS Y DE SUS RESIDIOS SOBRE LA SALUD
Los plaguicidas son sustancias químicas destinadas a prevenir, destruir o controlar las plagas que afectan a los cultivos. Los trabajadores agrícolas constituyen el colectivo laboral más numeroso expuesto a plaguicidas, aunque también los trabajadores de otras ocupaciones, como jardineros, fabricantes o transportistas de fitosanitarios, pueden estar expuestos por la manipulación directa de estas sustancias.
Uno de los efectos nocivos que más preocupa es la presencia de residuos de plaguicidas en los productos vegetales destinados directamente al consumo humano o en aquellos que sirven de alimento al ganado, cuyos productos y subproductos forman parte de la dieta humana.
La exposición de los operarios a los plaguicidas, junto con la toxicidad del producto empleado, es uno de los factores que determina el riesgo de una sustancia para la salud. Todos los procesos implicados en el uso de plaguicidas deben ir orientados a la disminución de este riesgo para la salud.
La protección personal constituye un conjunto de acciones, llevadas a cabo con un equipamiento específico, que supone una medida fundamental para prevenir los riesgos derivados del manejo de productos fitosanitarios.
El equipamiento específico debe aislar a la persona del riesgo existente en el medio que lo rodea durante la manipulación de dichos productos. Los medios utilizados para ello se denominan Equipos de Protección Individual (EPI) y disminuyen o eliminan situaciones de riesgo que pueden dañar gravemente y de forma irreversible la salud del trabajador expuesto.
5.1 RESIDUOS DE LOS PRODUCTOS FITOSANITARIOS
El código alimentario de la FAO/OMS, define como residuo de plaguicida, toda sustancia presente en un producto alimentario destinado al consumo humano o animal, como consecuencia de la utilización de un plaguicida.
Además de los restos del propio plaguicida, también se consideran residuos los productos resultantes de su degradación, así como las impurezas, que en algunas ocasiones pueden provocar toxicidad por sí mismas. La forma habitual de expresar la cantidad de residuos de un plaguicida es en partes por millón (ppm) o en miligramos de plaguicida por kilo de producto (mg/kg).
5.1.1 Conceptos relacionados
Es importante definir algunos conceptos relacionados con los residuos de plaguicidas, cuyo conocimiento es fundamental para entender la problemática de los mismos:
- Plazo de Seguridad (PS): tiempo, expresado en días, que debe transcurrir entre la última aplicación del plaguicida y la recolección del producto vegetal.
- Depósito Inicial o Depósito de Productos Fitosanitarios: cantidad de producto fitosanitario que queda sobre el vegetal inmediatamente después del tratamiento.
- Vida Residual Media (VR50): tiempo, expresado en días, que tarda un residuo en llegar a un valor correspondiente al 50% del Depósito Inicial.
- Persistencia de un producto: tiempo necesario para que un plaguicida pierda, al menos, el 95% de su actividad bajo condiciones ambientales y dosis de aplicación normales. Determina el poder contaminante de un plaguicida, que será mayor cuanto más persistente sea.
- Límite Máximo de Residuo (LMR) o Tolerancia: cantidad máxima de residuo de un producto fitosanitario específico que, por ley, se permite en un determinado producto agrícola. Se expresa en partes por millón (ppm) o en miligramos de residuo por kilogramo del alimento fresco (mg/kg).
Los criterios básicos para determinar el límite máximo de residuo de un plaguicida son dos, uno toxicológico y otro agronómico:
- Criterio Toxicológico: hace referencia a la posible ingesta diaria de residuos, que deberá ser aquella que con total seguridad no provoque ningún efecto nocivo en las personas.
- Criterio Agronómico: hace referencia a la mínima cantidad de plaguicida que se necesita aplicar para controlar una determinada plaga.
Una vez establecido el criterio toxicológico, que nunca debe superarse, es necesario determinar el nivel real de residuos que queda en los alimentos cuando son tratados según los principios de lo que se denomina la “buena práctica fitosanitaria”.
5.1.2 Causas directas de generación de residuos de plaguicidas
La presencia de residuos de plaguicidas en los cultivos agrícolas se produce principalmente como consecuencia de la realización de prácticas inadecuadas (por abuso y mal uso o manejo), entre las que destacan:
- No respetar los plazos de seguridad establecidos para cada producto fitosanitario
- Emplear dosis excesivas
- usar plaguicidas no autorizados para el cultivo
- Aplicar plaguicidas innecesaria y repetitivamente
- Usar plaguicidas ilegales, no registrados
5.3.1 Presencia y evolución de los residuos de plaguicidas en los cultivos
Tras la aplicación de un plaguicida comienza un proceso regulado por varios factores que determinarán la presencia posterior de residuos de dicho plaguicida en el cultivo. Esta presencia está directamente relacionada con el Depósito Incial, que está a su vez determinado por los siguientes factores:
- Dosis o cantidad de plaguicida aplicada por unidad de superficie.
- Naturaleza química del plaguicida.
- Tipo de formulación del plaguicida. Merecen especial mención los plaguicidas formulados con adherentes.
- Forma de aplicación del producto. Muy importante para determinar el tamaño de la gota (en caso de pulverización o atomización) o de la partícula (en caso de espolvoreo).
- Tipo de cultivo, ya que determina la morfología y naturaleza de la superficie vegetal sobre la que se aplicará el producto.
- Condiciones climáticas en el momento de la aplicación: temperatura, humedad relativa, viento, etc.
Una vez que se ha realizado la aplicación del plaguicida y el Depósito Inicial se encuentra sobre el cultivo, su evolución o permanencia sobre el mismo dependerá de ciertos condicionantes entre los que cabe destacar:
- El cultivo, ya que existen diferencias notables entre distintas especies vegetales.
- El tipo y características de la aplicación, como formulación del plaguicida, forma de aplicación (atomización, pulverización, espolvoreo), tipo de coadyuvante empleado, etc.
- Los agentes mecánicos y físicos, tales como la acción del viento que arrastra el plaguicida aplicado, la lluvia y la temperatura (por sus efectos en la volatilización del producto).
- La rapidez de degradación química que sufra el producto, ya que es la vía principal de eliminación del mismo.
5.2 CONTROL DE RESIDUOS
La forma más eficaz de realizar un adecuado control de los residuos de plaguicidas es la prevención, tratando de evitar al máximo las principales causas que los producen y que han sido enumeradas anteriormente. Un primer paso para conseguir tal objetivo es la puesta en práctica de los programas de Lucha Integrada para el control de las plagas y enfermedades de los cultivos, como etapa previa a la realización de una Producción Integrada.
Aquellas personas encargadas de la aplicación de los plaguicidas también pueden llevar a cabo una serie de medidas para evitar o reducir la presencia de residuos, como pueden ser: prevenir en todo momento las causas directas que originan los residuos, cumplir las normas recogidas en el etiquetado de los envases o seguir las indicaciones de un técnico especializado.
Paralelamente, la Administración puede realizar una serie de actuaciones encaminadas a la eliminación de los residuos de plaguicidas, como las que se señalan en el siguiente esquema:
Por último, en el ámbito de las organizaciones agrarias es muy recomendable y factible la adopción de medidas para evitar o disminuir la presencia de residuos (por ejemplo, instalar laboratorios de análisis, realizar inversiones que permitan mejorar las técnicas de aplicación, etc.), con las que realizar un autocontrol de la cantidad de residuos generados por su actividad.
5.3 SEGURIDAD ALIMENTARIA
La calidad higiénica de los alimentos que se ingieren diariamente preocupa cada vez más a los consumidores, que son conscientes de la existencia de peligros como la contaminación de alimentos con residuos de plaguicidas o las intoxicaciones alimentarias como la salmonelosis. Por este motivo, exigen a las empresas del sector alimentario un adecuado control de calidad de los procesos que llevan a cabo.
Entre las medidas que se están imponiendo en los últimos años, para mejorar la seguridad de los productos alimentarios, destacan los sistemas de trazabilidad (obligatorios desde enero de 2005), que permiten la localización y seguimiento de un producto a lo largo de la cadena comercial, es decir, “del campo a la mesa”.
5.3.1 Concepto de trazabilidad
Según el artículo 3 del Reglamento 178/2002, la trazabilidad se define como: “posibilidad de encontrar y seguir el rastro, a través de todas las etapas de producción, transformación y distribución, de un alimento, un pienso, un animal destinado a la producción de alimentos o una sustancia, destinada a ser incorporada en alimentos o piensos o con probabilidad de serlo”.
La trazabilidad proporciona a los consumidores dos características cada vez más apreciadas:
- La Seguridad Alimentaria. La trazabilidad no garantiza la seguridad, pero constituye una herramienta de gran utilidad, que reduce los riesgos y favorece una rápida y efectiva reacción en caso de detectarse una alerta, generando de ese modo, mayor confianza al consumidor.
- La Calidad Alimentaria. Conocer todas las etapas de producción de un alimento permite disponer de una valiosa información sobre cómo ha sido producido, con qué productos ha sido tratado, quién lo ha envasado y transportado o cómo ha sido conservado y comercializado. Esta información genera en el producto un valor añadido y diferenciador.
Un sistema de trazabilidad debe comenzar en el nivel de producción primaria, ya sea agricultura, ganadería o pesca y recorrer todos los eslabones de la cadena recopilando, almacenando y transmitiendo los datos, hasta llegar al consumidor final. Si el sistema falla en algún eslabón, la trazabilidad se pierde y con ella la posibilidad de llegar hasta el origen del producto.
5.3.2 Tipos de trazabilidad
Para mantener la trazabilidad en toda la cadena alimentaria debe implantarse un sistema en cada operador o empresa desde el eslabón anterior hasta el siguiente. Dependiendo del papel de la empresa dentro de la cadena alimentaria se puede requerir trazabilidad hacia atrás, intermedia o hacia delante.
- Trazabilidad hacia atrás. Permite obtener toda la información relevante de los productos que se incorporan a la empresa.
La trazabilidad hacia atrás permitirá, a partir de un producto intermedio o final, obtener, de forma ágil, la información relevante asociada a dicho producto, hasta llegar al origen de las materias primas: piensos, productos fitosanitarios, agua, fertilizantes, semillas, etc.
- Trazabilidad del proceso o interna. Permite vincular los productos que entran en una empresa con los que salen. Es necesario tener en cuenta las divisiones, cambios o mezclas de lotes o agrupaciones, así como el número de puntos en los que es necesario establecer registros o nexos con el sistema de autocontrol ya establecido.
En el caso de los tratamientos fitosanitarios será necesario registrar los datos de la siguiente tabla:
- Trazabilidad hacia delante. Permite conocer dónde y a quién se ha distribuido un determinado producto. Con ella, a partir de una materia prima, se puede conocer el producto final del que ha formado parte.
5.4 RIESGOS PARA LOS OPERARIOS DERIVADOS DEL USO DE PLAGUICIDAS
Como se ha comentado en anteriores unidades didácticas, las personas que manipulan productos fitosanitarios, elaborándolos, transportándolos o aplicándolos, están directamente expuestas a los riesgos derivados de estos.
En general, se considera que el riesgo de los plaguicidas químicos sobre la salud depende del efecto de tres factores: la toxicidad de la sustancia, la forma en que se produzca la exposición y el tiempo de exposición.
Considerando esta expresión, el riesgo para la salud será menor cuanto más se logre disminuir cualquiera de estos factores. Por tanto, todas las operaciones relacionadas con la manipulación y aplicación de los plaguicidas deben ir encaminadas a reducirlos.
5.4.1 Reducción del riesgo de toxicidad de la sustancia
La toxicidad de una sustancia no puede ser modificada, pero sí el riesgo de intoxicación durante su utilización siguiendo las recomendaciones recogidas en la etiqueta, empleando sustancias de toxicidad baja o productos cuya presentación, formulación o envasado comporten el menor riesgo posible.
5.4.2 Reducción del riesgo de exposición
La exposición de las personas que trabajan con plaguicidas puede producirse de varias formas, las principales son por accidentes, produciéndose la mayoría durante las operaciones de preparación de la mezcla y su aplicación o en los lugares de trabajo durante la manipulación de los productos.
Para evitar la contaminación, se deberá reducir al máximo el contacto directo con el plaguicida y proteger de manera adecuada todas las posibles vías de entrada en el organismo tal y como se verá más adelante. Además de esta protección, existen numerosas actuaciones particulares que reducen de forma considerable el riesgo de intoxicaciones. A continuación se detallan algunas de ellas:
– Transporte y almacenamiento de productos fitosanitarios. Para evitar accidentes, el transporte ha de realizarse separado de personas, animales y de cualquier otro tipo de productos y nunca fuera de sus envases originales.
Por su parte, el almacenamiento debe hacerse en locales aislados y exclusivos para este fin, manteniendo los envases convenientemente clasificados y aislados del suelo.
– Preparación del caldo de tratamiento. Durante esta operación se puede producir contaminación por inhalación de vapores y por salpicaduras y derrames en cualquier parte del cuerpo, por lo que es necesario utilizar el equipo de protección adecuado.
– Aplicación de los productos fitosanitarios. Los distintos métodos de aplicación de los productos fitosanitarios ponen en continuo riesgo de contaminación a las personas encargadas de esta operación. Una buena organización del trabajo puede ayudar a disminuir este riesgo. En este sentido se recomienda que:
- Las aplicaciones que se realicen a pie, se deberán hacer de espaldas al viento.
- En el caso de realizar un tratamiento en el interior de un invernadero, la aplicación se realizará intentando dejar la nube pulverizada detrás de la persona que realiza la aplicación. Si se trata con pistolas o lanzas, lo más conveniente es iniciar el tratamiento al final de la línea de cultivo, avanzando en dirección al pasillo y pulverizando solo un lado del cultivo. Una vez que la nube pulverizada se haya disipado, se tratará el lado de la línea restante.
Según trabajos realizados por AEPLA en invernaderos de Almería, la exposición al plaguicida, con respecto al uso de la pistola normal, se puede reducir, en un 73%, con una máquina autopropulsada de barras verticales y en un 25% con la carretilla manual de barras verticales.
- Siempre que sea posible, se utilicen boquillas antideriva.
- Los tratamientos a realizar en el interior de un invernadero, se deben hacer caminando hacia atrás y no regresando nunca por la calle que se acaba de tratar.
- En los casos en los que excepcionalmente se autorice un tratamiento aéreo, el presonal auxiliar de tierra, encargado de indicar al piloto la zona a tratar corren un gran riesgo de sufrir intoxicaciones. Para evitar esto, se debe:
– Utilizar el equipo de protección adecuado.
– Avanzar siempre en contra del viento al cambiar de una posición a otra.
– En caso de avanzar a favor del viento (viento de espalda), se avisará el punto de inicio del tratamiento a una distancia suficiente que evite una contaminación directa del producto en la caída.
Además de la forma de planificar los trabajos, existen otras medidas que reducen el riesgo de contaminación de las personas que realizan los tratamientos con productos fitosanitarios, como el uso de:
- Cabinas cerradas con filtros que limpian el aire del habitáculo del tractor, mediante un motor.
- Cañones o pulverizadores hidroneumáticos provistos de un deflector en forma de cañón, por el que sale el plaguicida a una distancia de más de 10 metros del aplicador.
- Nebulizadores en frío o pulverizadores neumáticos que incorporan un panel electrónico de programación de la puesta en marcha y parada del equipo, por lo que no es necesaria la presencia de personal en la fase de aplicación. El uso de este sistema está condicionado a espacios cerrados.
5.4.3 Reducción del tiempo de exposición
Para disminuir el número de horas de exposición a los productos por aplicador y hectárea tratada, es importante seguir un buen método de trabajo, de manera que no sea la misma persona quien realice el total de horas diarias y semanales de tratamiento.
Para conseguir este objetivo se aconseja contratar mano de obra auxiliar para poder realizar rotaciones con el personal ya existente o los servicios de una empresa dedicada específicamente a la realización de tratamientos con plaguicidas.
El tiempo de exposición también puede verse reducido con el empleo de maquinaria de aplicación adecuada, que permita tratamientos rápidos y efectivos.
Reducir los riesgos asociados con los productos fitosanitarios y sus residuos en la salud requiere la implementación de medidas preventivas y prácticas agrícolas sostenibles:
Antes de la Aplicación:
- Evaluación del Riesgo:
- Realizar una evaluación detallada de los riesgos antes de aplicar productos fitosanitarios, considerando factores como la naturaleza del producto, el tipo de cultivo y las condiciones ambientales.
- Alternativas Biológicas y Culturales:
- Priorizar el uso de métodos biológicos y culturales para el control de plagas, como la introducción de enemigos naturales y prácticas agrícolas que promuevan la resistencia de los cultivos.
- Rotación de Cultivos:
- Implementar la rotación de cultivos para reducir la acumulación de plagas y enfermedades en el suelo, disminuyendo la necesidad de productos fitosanitarios.
Durante la Aplicación:
- Uso Responsable de Productos:
- Seguir estrictamente las dosis recomendadas y las indicaciones de los productos fitosanitarios. Evitar la aplicación en condiciones climáticas adversas que puedan aumentar la deriva.
- Calibración del Equipo:
- Calibrar adecuadamente los equipos de aplicación para asegurar la precisión en la dosificación y reducir el riesgo de subdosificación o sobredosificación.
- Selección de Productos:
- Utilizar productos fitosanitarios menos tóxicos y más específicos, priorizando aquellos que sean más respetuosos con el medio ambiente.
Después de la Aplicación:
- Períodos de Carencia:
- Respetar los períodos de carencia especificados en las etiquetas de los productos antes de cosechar los cultivos para evitar la presencia de residuos en los alimentos.
- Monitoreo Post-Aplicación:
- Realizar monitoreo regular después de la aplicación para evaluar la eficacia del tratamiento y detectar posibles problemas tempranos.
Manejo de Envases y Residuos:
- Triple Lavado de Envases:
- Llevar a cabo el triple lavado de los envases vacíos antes de desecharlos de acuerdo con las regulaciones locales.
- Reciclaje y Eliminación Segura:
- Reciclar o eliminar adecuadamente los envases y los residuos de productos fitosanitarios, siguiendo las regulaciones y recomendaciones locales.
Protección Personal:
- Equipos de Protección Individual (EPI):
- Exigir el uso adecuado de EPI, como guantes, gafas, ropa protectora y mascarillas, para reducir la exposición directa durante la manipulación y aplicación.
- Entrenamiento y Concienciación:
- Proporcionar capacitación regular sobre el manejo seguro de productos fitosanitarios y la importancia del uso adecuado de EPI.
Educación y Comunicación:
- Comunicación con la Comunidad:
- Establecer una comunicación efectiva con la comunidad local para informar sobre las prácticas agrícolas seguras y responder a inquietudes sobre la salud y el medio ambiente.
- Información en Etiquetas:
- Seguir las indicaciones y recomendaciones en las etiquetas de los productos fitosanitarios para un uso seguro y eficaz.